Малороссы имели равные права со всем остальным населением Российской империи. Они могли не только формировать органы местного самоуправления, но и занимать самые высокие должности в государстве.
В 1804 году в Харькове был открыт императорский университет. В 1834 году в Киеве был открыт Университет святого Владимира, первым ректором которого стал известный украинский ученый – Михаил Максимович, который занимался собиранием украинского фольклора. В 1865 году в Одессе открылся Новороссийский университет. В 1898 году в Киеве начал работу Киевский политехнический институт.
Илья Мечников был преподавателем Новороссийского университета в Одессе. Он основал вместе с микробиологом Николаем Гамалеей первую в Российской империи и вторую в мире бактериологическую станцию. Николай Бекетов – профессор Харьковского университета, который создал при физико-математическом факультете физико-химическое отделение и лабораторию физической химии. Один из основателей новой науки – физической химии.
В 1838 году император Николай I распорядился открыть в каждом губернском городе по официальному печатному органу. Так и появились всевозможные «Губернские ведомости» – Киевские, Харьковские, Черниговские и Полтавские. В 1838 году возникла первая в Киеве газета, которая называлась «Киевские губернские ведомости». К этому времени в Санкт-Петербурге газеты выходили уже больше века, еще со времен Петра I. Существовала даже ежедневная газета «Северная пчела» («Пчелка», как ее в шутку тогда называли), которая пользовалась большой популярностью во всей Российской империи. Ни один украинский гетман, ни другой правитель, не додумался издать даже маленькой паршивенькой газетенки. Газеты в Малороссии пришлось внедрять «проклятому реакционному самодержавию».[4]
Если вы когда-нибудь задумывались над тем, откуда столько украинцев в США и Канаде? Не стоит думать, что все украинцы переселились туда после распада СССР. Западная Украина в XIX веке была аграрно-сырьевым придатком Австро-Венгрии, и население, проживающее на этой территории, испытывало страшный социальный гнет. В конце XIX века, в поисках лучших условий жизни, местные крестьяне активно эмигрировали в другие страны – США, Бразилию, Канаду. А в Восточную Украину, которая входила в состав Российской империи, наоборот въезжали на работу немецкие колонисты. Их колонии находились раньше в причерноморских степях. Вот, например, тачанка, на которую устанавливали свои пулеметы солдаты батьки Махно, была позаимствована как раз у немецких колонистов.
В 1824 году в селе Трощин, (Каневского уезда на Киевщине) был построен первый сахарный завод, а всего в первой половине века было построено около 200 сахарных заводов. В обрабатывающей промышленности края процветало сахарное дело. Малороссия обеспечивала 90 % производства сахара Российской империи.
За тем, чтобы помещики не обижали своих крестьян, строго следила государственная администрация. При Николае I закон запрещал продавать крестьянина без земли – только целым поместьем. Каждый помещик, должен был хранить у себя запас зерна и раздавать его крестьянам в неурожайные годы. Государственные «уставные правила», предписывали, что крестьянин должен работать на пана не более трех дней в неделю, еще три дня на себя, а в воскресение – на Бога, то есть молиться и отдыхать.
19 февраля 1861 года манифестом Александра II была провозглашена отмена крепостного права. Согласно реформе ликвидировалась личная зависимость крестьян от помещиков. Крестьяне получили право заключать торговые сделки, свободно заниматься промыслом или торговлей, переходить в другие слои общества (мещане, купцы), поступать на службу, в учебные заведения, иметь собственное движимое и недвижимое имущество, свободно им распоряжаться и наследовать по закону.
С 1863 году началось сооружение первой в Малороссии железной дороги между Одессой и Балтой. В 1870 году была построена линия Курск-Киев. В 1879 году введена в эксплуатацию Донецкая железная дорога, а потом и многие другие. К концу XIX века общая их протяженность составляла около 9 тыс. км.
Особое значение в торговле приобрел Одесский порт, который в конце XIX века вышел на второе место по товарообороту после Петербурга. В 1809 году в Одессе по проекту петербургского архитектора Тома де Томона был построен Одесский оперный театр. Одесса стала также крупным культурным центром – в 1817 году здесь был основан Ришельевский лицей, а в 1865 году – Новороссийский университет.
По мнению большинства историков, население Малороссии во времена Богдана Хмельницкого, составляло всего 700 тыс. человек. А согласно переписи 1897 года, малороссов насчитывалось уже 22,5 млн.