Европа

Немного задумавшись и глубоко вздохнув, генерал спросил:

– Есть ли возможность отправить кого-то другого?

– В каком смысле другого? Ты же сам сказал, что он лучший пилот, значит только он подходит для этой миссии.

– Сколько молодых, талантливых ребят сейчас болтаются в космосе в виде трупов? Френсис, Стивен, Кэрол, Джон… список внушительный. Обо всех них ты говорил одно и тоже, что только они способны на это, и что же? Где они сейчас?

– Я понимаю твоё негодование, тогда мы ничего не могли сделать. Но они все солдаты, а солдатам положено умирать ради интересов своей страны.

– Мы на грани нового вооружённого конфликта с Россией, а Китай подтягивает войска к Японии, мне нужны пилоты, лучшие пилоты, а ты их всех отправляешь в космос погибать, хотя они могли бы служить тут и сбивать вражеские самолёты, а не…

– Стивен, ты прекрасно понимаешь, что мы находимся на пороге новых типов конфликтов. В космической гонке уже участвуют десятки стран. Мы слишком долго терпим сплошные неудачи. С нашей мощью не считаются даже какие-то страны середняки. Да ты сам подумай, Франция и Бельгия создали свою, общую аэрокосмическую организацию, и уже в ближайшие 3 года планируют отправить свои аппараты к Европе и Энцеладу, а Украина и Польша? Они собираются создать свои колонии на Марсе уже через 5 лет, а Украина и вовсе заявила, что планирует высадить пилотируемый аппарат на карликовую планету Цереру уже через 8 лет. И десятки стран восторженно говорят об их планах и успехах. А про нас уже все забыли. По мнению других стран и организаций мы способны только на то, чтобы телескопы выпускать да на Марсе колонию содержать и не более.

– Может и так, но конфликты тут, на земле, никто не отменял. И в случае войны кого мне отправлять в бой если ты всех себе гребёшь?

– С чего это вдруг ты так распереживался?

– Просто я устал от того, что я осознанно отправляю молодых парней на смерть, причём бессмысленную. Если бы они там с пришельцами рубились, то это да, стоящее дело, а так просто полетел, там что-то отказало и всё, помочь никто не может, назад повернуть нельзя, сиди и жди смерти, и зачем летел?!

– Ох, я всегда знал, что ты не понимаешь ценности космических исследований, но, чтобы настолько… В общем так, по прибытии Алекс переходит в моё распоряжение, вопрос закрыт.

Генерал бросил трубку.

– Эх, и какой недоумок дал добро управлению НАСА давать нам приказы.

Генерал рухнул в своё кресло и закрыл глаза. Он был недоволен таким решением правительства, но приказ есть приказ, и ему не оставалось ничего, как только подчиниться.

Алекс шел по длинному коридору. Он был в раздумьях. Такое предложение его очень обрадовало. Он уже представлял себе, как будет летать возле Юпитера, увидит незнакомый никому космос, внешнюю часть Солнечной системы, своими глазами, а не через монитор. Он был так поглощён мечтами что и не заметил, как он прошёл на другой мостик, спустился в жилой блок и оказался в своей каюте. Придя туда, он рухнул на койку и закрыв глаза продолжил своё мысленное путешествие.

Глава 2

Задание

– Господин Клиффорд, Алекс Мейтон прибыл.

– О, отлично, пускай зайдёт ко мне.

Клиффорд Стоун, крупный мужчина с желтым, круглым большим лицом сидел в своём рабочем кабинете и рассматривал разные документы. Ему было немногим больше пятидесяти, и возможно он выглядел бы моложе, но болезненные ярко желтые мешки под глазами, распухшие руки и частая одышка сильно старили его. Даже хорошая зарплата в несколько сотен тысяч долларов в месяц не дала ему того, чего он желал больше всего на свете, крепкого здоровья. Разные болезни постоянно проявлялись в нем, не давая передышки. Но несмотря на все эти проблемы он с оптимизмом смотрел в будущее, поскольку ожидал что новейшая разработка в области медицины, с использованием новых нано роботов размером с атом, предназначенных для исправления ошибок в ДНК, восполнении недостающих аминокислот или воспроизведении необходимых ферментов поможет ему забыть о преследовавших его хронических болезнях и полностью выздороветь.

Он внимательно изучал статью в утрешней газете, когда к нему в дверь постучались.

– Войдите.

– Здравствуйте мистер Клиффорд.

– А, вот и ты, отлично. Я тебя ждал, Алекс, пожалуйста, присаживайся поудобнее.

Алекс сел в предложенное ему место.

– Как ты знаешь мы уже давно готовили программу по освоению внешней Солнечной системы. Это очень перспективный проект. Наша последняя миссия обнаружила на многих спутниках Юпитера и Сатурна множество полезных ископаемых, металлы, драгоценные камни, разные химические соединения… лакомый кусочек, за который уже вскоре может разгореться немалая борьба.

– Да, я смотрел последние новости о миссии «Осирис REG». Результаты впечатляют.

– Да, вот именно. Результаты поразительные. Никто не ожидал такое богатство полезных материалов на столь небольших объектах.

– И что вы будете делать? Как их добывать? Перевозить на Землю? Насколько я знаю транспортировка материалов даже с Луны довольно дорогостоящая…