Европа. Борьба за господство

Муссолини отреагировали на крах Франции, форсировав реализацию своих планов по созданию фашистской империи в Юго-Восточной Европе и Средиземноморье.[1071] В июне 1940 года началось запоздалое и крайне неудачное наступление на юге Франции; тем не менее, итальянскому дуче выделили «свою» зону оккупации. Вскоре после этого Муссолини атаковал британцев в Северной Африке и потерпел бесславное поражение. В конце октября Италия вторглась в Грецию, рассчитывая создать собственную балканскую гегемонию в качестве противовеса доминированию Германии в Центральной и Западной Европе. Итальянские войска снова безнадежно увязли в боях, поскольку греки оказывали гораздо более упорное сопротивление, чем ожидалось. Словно все и так не было плохо, британцы в ноябре 1940 года потопили большую часть итальянского флота на рейде Таранто. Муссолини пришлось испить чашу унижения до дна. Череда поражений ослабила позиции режима дома, где обозначились первые трещины в единстве нации; внешняя политика, давний инструмент фашистского управления Италией, теперь угрожала расколоть страну.[1072] Испанский диктатор Франко также надеялся поживиться за счет падения Франции. Он захватил «международную зону» в Танжере в середине июня 1940 года, не в последнюю очередь для того, чтобы опередить итальянцев. В октябре 1940 года Гитлер встретился с Франко под городком Андей, но не смог убедить испанца отказаться от нейтралитета. Обсуждался вовсе не отказ Испании воевать с Великобританией (как раз это Франко ничуть не смущало); проблему представлял длинный список испанских территориальных претензий – не только Гибралтар, но и Оран с Марокко. Данные претензии противоречили политике Гитлера, который пытался привлечь режим Петена в антибританскую коалиции, но и могли оскорбить итальянцев.[1073] Если коротко, от войны Испанию уберегла не осмотрительность Франко, а твердость и целеустремленность Гитлера.

Немецкое вторжение в Нидерланды спровоцировало «восстание» британского парламента против Чемберлена в мае 1940 года (иногда эти прения именуют «норвежскими дебатами», что вводит в заблуждение). Новое правительство Уинстона Черчилля демонстрировало решимость принести все необходимые военные, экономические, социальные и конституционные жертвы ради победы. В середине июня 1940 года Черчилль предпринял неудачную попытку заключить союз с Францией – подразумевавшую общее гражданство и общее правительство, – чтобы вовлечь Францию в военные действия против Германии или хотя бы спасти французский военно-морской флот.[1074] Нацистская угроза виделась настолько экзистенциальной, что она оправдывала ликвидацию (или по крайней мере частичную утрату) британского суверенитета. Вскоре после капитуляции Франции Великобритания отвергла мирные предложения Гитлера. Летом Королевские ВВС отразили попытку люфтваффе завоевать воздушное господство в небе над Англией; даже при условии превосходства Германии в воздухе любые операции против Королевского военно-морского флота казались обреченными на провал.[1075] Впрочем, Гитлер не собирался воевать с Великобританией, если этого можно было бы избежать, и к военным действиям приступил лишь после отказа Лондона согласиться с доминированием Германии в Центральной и Восточной Европе. Началась подготовка к операции «Морской лев», подразумевавшей вторжение на южное побережье острова.

Падение Франции вызвало громкий отклик по всей Британской империи. Теперь империя оказалась последней линией обороны против Гитлера – Черчилль планировал продолжать войну из Канады, если Великобритания будет оккупирована – и источником живой силы, на которую мог полагаться Лондон. Поэтому метрополия никогда «не выступала в одиночку».[1076] Сотни бесценных «имперских» пилотов принимали участие в «битве за Британию».[1077] Боевые потери новозеландцев были максимальными среди всех воюющих сторон в соотношении к численности населения, за единственным исключением – Советским Союзом.[1078] Заводы Канады, Австралии и Индии производили больше винтовок, чем предприятия метрополии, а также десятки тысяч самолетов; одна канадская экономика была сопоставима с экономикой Италии. В последующие пять лет миллионы канадцев, австралийцев, новозеландцев и южноафриканцев воевали на фронтах Второй мировой, преимущественно против немцев. Это же можно сказать о множестве индийцев, которых воевать вынудили обстоятельства. После мая 1940 года численность индийской армии выросла вдвое, до 2 миллионов человек, а ресурсы Индии систематически направлялись на поддержку военных усилий. Объем промышленного производства Британской империи вскоре превысил объемы производства на оккупированных Германией территориях по всем категориям за исключением винтовок.