Евсения. Лесными тропками

   Домой я возвращалась злее вьюжной ночи, едва не промахнув мимо нужного мне проулка. Да, промахнула уже, но, все ж развернулась, не желая делать крюк через все тот же крутой холм. Это, когда на душе спокойно, можно просто идти по любимой тропке, вдыхая полной грудью сочную лесную жизнь, а сейчас... И злилась я на весь белый свет, резко поменявший теперь краски. И это, не смотря на выглянувшее полюбопытствовать на землю солнце. И на Леха, впустую тратившего упрямство на мою неприглядную персону, для него, однако, недосягаемую. И на Любоню, подружку дорогую, решившую в купе с собой, принести в жертву нелюбви еще и меня. Даже венок свой одуванный мне меж кренделей нацепила. Он, видите ли, душу очищает и обнажает. А то я не знаю. Нашла, кому "мази втирать". Да и на себя тоже злилась. На непонятности, коих давно со мной не было. Потому как, давно разложила в своей жизни все по полочкам с умным названием "принципы"... Все, ровно по аккуратным пыльным стопкам, иначе мне точно не...

   - Жизнь моя, пожухлый лист!

   Он стоял, опершись на старый орешниковый тын, в аккурат на середине моего пути. И в аккурат посредине цветущего клеверного луга. Напоминая собой приготовившегося к взлету коршуна, в этом своем жилете на голое сильное тело. И, похоже, ожидал именно меня. Я скосилась сначала на пасущегося рядом буланого жеребца, чьи передние подковы были мне очень близко знакомы, потом на пути обхода и его и седока, и, хмыкнув, двинула прямо по тропке. Вдруг, мимо пронесет?

   - Доброго дня, - как видно, не пронесло. - А я тебя искал, - голос незнакомца оказался глубоким и каким-то настораживающе спокойным.

   - Интересно. И скоро нашел?

   - Да, - усмехнулся лишь уголками губ мужчина. - Спросил, где в этой деревне живет девушка, умеющая разговаривать с животными, плавать, как русалка и заживлять раны, как магиня. Мне на тебя и...

   - Что?! - перехватило у меня дыхание. - Да как ты вообще посмел про меня такое болтать? - пошла я в наступление на мужика. Вот и спасай их после этого!

   - Ты чего? - вместо того, чтобы зверзнуться спиной вперед с тына, распрямил он спину и внимательно посмотрел мне в глаза. - Я просто пошутил.

   - Пошутил? Да мне такие шутки... В общем, зачем пришел? - вперилась я гневным взглядом снизу вверх. - Если благодарить, то, обойдусь. Считай, мы с тобой квиты. Ну-у?

   - Отдай то, что взяла и я уйду, - спокойно произнес мужчина, не отрывая от меня взгляда.

   - Что я взяла? - напротив, открыла я удивленно рот.

   - Мой... талисман. Я понимаю, ты заслужила плату за мое спасение и предлагаю альтернативу ему. Просто, он мне очень дорог и очень ну...

   - Что ты мне предлагаешь?

   - Альтернативу, - мотнул головой незнакомец. - Замену. Хочешь, деньгами. Хочешь, чем-нибудь друг...

   - Да не брала я твою "свечку", - нахмурив лоб, тут же отпрянула я в сторону. - Больно она мне нужна... Значит, ты меня за воровку принял? - и почему мне стало так важно сохранить свое честное имя? Ведь я его не знаю, и знать не...

   - А где же он тогда? - вот теперь настала очередь и его выкатывать свои совершенно черные глаза. - И я тебя не считаю... воровкой. Просто...

   - Мне некогда.

   - Что?

   - Мне некогда, прощай. А свой защитный талисман в осече поищи, на берегу. Он мне мешал и я его туда отбросила, когда... В общем, прощай, - и направилась в сторону тропинки.

   - Евсения... - имя мое прозвучало, будто бы теплый ветер подул, так странно по родному, что я даже приостановилась, а потом развернулась к нему. Мужчина стоял, засунув руки в карманы брюк, и с прищуром смотрел мне вслед.

   - Да?

   - Имя у тебя странное. Одну лишь букву изменить, и получится "чужестранка".

   - Не твое дело, - не шелохнулась, однако ж, я, подумав про себя, что "и ты тоже на весевого соседа не больно смахиваешь. Как бы там тебя не звали".

   - Меня Стахос зовут. И я... тебя снова найду.

   - Только попробуй. Я тебя в дуб превращу, - вот теперь уже сорвалась я с места, услыхав вдогонку громкий мужской смех:

   - Это вряд ли. Ведь я уже буду с защитой!

   - Тогда сразу в трухлявую корягу!..    

ГЛАВА 6

   Ну, и что мне теперь прикажите делать?! И где те полочки, по которым у меня все разложено?.. Обвалились, чтоб их... Чтоб его... Да с какого перепугу мне теперь полагаться лишь на благонадежность совершенно незнакомого мужика? Благонадежность и мужики... Да слова эти даже в голове вместе не укладываются. Даже при мысленном их произношении, тут же разбегаются по разным углам, как тараканы... Нет, ну, и что мне теперь прикажите делать?..