EXO. Музыка с другой планеты

Помимо этого группа принимала участие в таких развлекательных шоу, как «Beatles Code», «After School Club», «Star King» и в китайском шоу «Happy Camp». Публика наконец увидела очаровательных и талантливых парней, о которых уже знали ЕХОтики. Июль был забит различными встречами с фанатами и выступлениями, но у SM был припрятан туз в рукаве: 25 июля компания объявила о выходе нового сингла «Growl», который станет частью переизданного альбома XOXO, выпуск которого запланирован на следующую неделю. Видеоклип на трек «Growl» был загружен в сеть 1 августа 2013 года, цифровая и физическая версии альбома еще не были доступны. В течение четырех дней единственным способом услышать песню был просмотр видео, но никто не был против. И снова SM и EXO раскрыли конверт с сюрпризом. Видеоклип состял из видеоряда, снятого одним дублем и не редактированого от начала и до конца. Это значит, что не было никаких крупных планов или отдельных съемок, а ошибки нельзя было скрыть, поэтому весь дубль должен был быть идеальным. Довольно сложно проделать подобное в танцевальном видео. Клип на «Growl» – не идеал, но довольно близок к нему, а мелкие ошибки (например, слетевшая с Кхаи кепка) лишь добавили ему аутентичности. Видеоряд снимали в заброшенном здании, напоминающем склад. Одетые в школьную форму, которая на каждом выглядела совершенно по-разному: от галстука-бабочки D.O. до повязки и шорт Сухо, безрукавок Чханёля и Тао, – парни танцевали так, будто от этого зависела их жизнь. Их дерзкие, в меру экстравагантные, сексуальные и порой невероятно сложные технически движения наполнили это захватывающее видео. EXO раскрыли свою настоящую сверхспособность: зрелищность.

Сама песня была тем, что и хотели получить ЕХОтики: чем-то выделяющимся из массы других песен K-pop, но не настолько диковинным, как «Wolf», или же странным, как «MAMA», – потрясающая поп-мелодия с хип-хоп битом, ритмичным припевом, фанком в основе и изумительным вокалом. В 2017 году Джефф Бенджамин, эксперт K-pop в Billboard, включил трек в список десяти величайших хитов K-pop XXI века, похвалив его эксцентричный цепляющий фрагмент: «Я рычу, рычу, рычу».

Перед выпуском трека в цифровом и физическом варианте EXO в полном составе исполняли «Growl» на музыкальных шоу, а к 5 августа, когда трек вышел, фанаты уже были в полном восторге. За несколько часов песня возглавила практически все цифровые музыкальные чарты Кореи, стала номером два в чарте Gaon и номером три в Billboard World Digital Song Sales Chart. В то же время на диске была издана обновленная версия альбома XOXO (его переименованный в Growl), к новому синглу добавили две новые песни, «ХОХО (Kisses and Hugs)» и «Lucky».

16 августа, через месяц после получения первой награды, на шоу Music Bank состоялось триумфальное выступление EXO, а к концу недели у песни уже было более трех наград. И удача не переставала быть на их стороне! Тройная корона – победы на музыкальных шоу в течение трех недель подряд – это честь, достигнутая только старшими группами K-pop. «Growl» получила награды на таких шоу, как Show Champion, Inkigayo, M! Countdown и Music Core. Единственное шоу, на котором ЕХО не сумели победить – Music Bank, в самом конце месяца они были побеждены женской группой Crayon Pop.

Работники K-CON назвали ЕХО самыми дружелюбными, воспитанными и забавными среди всех артистов.

EXO масштабно продвигали «Growl» в Южной Корее: песня звучала по радио, о ней говорили в различных шоу на телевидении, школьники по всей стране были просто одержимы ей. К концу лета все знали эту песню: молодые и старые, жители сел и городов. Беженец из Северной Кореи даже заявил, что хоть K-pop и под запретом в их стране, но «Growl» чрезвычайно популярна, а молодые люди даже используют песню для признания в тайной любви.

Продвижение песни в Китае было менее активным, но группа все же посетила China Big Love Concert и Nanjing Love Concert. Их популярность была подтверждена наградой «Самая знаменитая группа» на премии Asian Idol. Было ясно, что фанаты без ума от китайских участников. В октябре 2013 года в ходе китайского опроса «Самый красивый мужчина Азии» Крис и Лэй вошли в первую десятку, а Лухан одержал абсолютную победу, набрав более 40 миллионов голосов.

Продвижение стало невероятным прорывом. EXO «LIVE! Growl on One Summer Night!» – онлайн-мероприятие, в котором ребята выступали и отвечали на различные вопросы. Видеозапись просматривали более 350 000 поклонников из девяноста разных стран. Через год после того, как EXO-M поразили всех на K-CON в Лос-Анджелесе, вся группа отправилась на то же мероприятие в 2013 году.