EXO. Музыка с другой планеты

«Call Me Baby» ясно показала – это были совсем новые EXO. Для трека характерен быстро сменяющийся звук в стиле R&B, полный хуков, битов и брасс-нот. Новшество заключалось в том, что группа переняла стиль бойз-бэндов на рубеже смены времен и дополнила его различными вставками рэпа, танцев, и высокими нотами. Продакшен взял на себя культовый продюсер Тедди Райли, работавший с Майклом Джексоном и Бобби Брауном. Определенно, этот трек ознаменовал новую музыкальную зрелость группы. Многие до сих пор называют «EXOdus» лучшим альбомом EXO. Он имеет свое особое звучание, в котором превосходно сбалансированы танцевальные треки, поп-музыка и баллады. Тексты песен перекликаются и наилучшим образом используют вокальный диапазон всех участников. Среди треков несколько стали настоящими фаворитами слушателей. «El Dorado», которую поклонники ждали три года, суждено было стать классикой с того самого момента, как группа впервые выступила с ней на сцене Олимпийского парка в Сеуле. Благодаря восточным мотивам, невероятно высоким нотам Бэкхёна, выразительному пению, мощному ритму и тексту, наполненному силой и эмоциями, трек повествовал о встреченных препятствиях на пути к их общему успеху. Поклонникам также понравились баллада «My Answer», красиво исполненная под фортепианный аккомпанемент; нежная и страстная песня «Playboy» (написанная Чжонхёном, вокалистом SHINee); и трек «Transformer», с текстом о девушке, которую невозможно понять, сочетающий в себе ошеломляющий, тяжелый электробит, рэп и великолепные английские строчки (а кто не любит, как D.O. пропевает «Tick, tick, boom, boom, ’bout to blow»?). Но и другие треки добавлены не просто для количества – все они, от быстрого трека «EXOdus» до «Beautiful», еще одной песни, которая изначально звучала в предебютном тизере, помогают создать характерное звучание EXO. Последние два музыкальных клипа были сняты в стиле EXO – «одним дублем», и, хотя видеоклип «Call Me Baby» был сделан иначе, за счет смены сцен и костюмов он действительно соответствует этому стилю. Хотя некоторые поклонники были разочарованы тем, что эстетика красиво снятых тизеров не была продолжена в видеоклипе, стоит отметить, что простое передвижение по ряду комнат позволяет взглянуть на парней, их индивидуальность и танцевальные навыки. Есть и дерзкие моменты, например, когда четверо ребят неожиданно появляются из машины, или же сцена со слегка подмигивающим в камеру Тао. Хореография плавная, стиль – повседневный: спортивная одежда, черные рваные джинсы и кожаные куртки. Есть также и несколько великолепных крупных планов: пепельные волосы Чханёля, Лэй в образе блондина и завивка Чхена очень привлекли внимание EXO-L. Как ни крути, EXO удалось произвести фурор. Трек «Call Me Baby» занял второе место в южнокорейском чарте (уступив первое место группе Miss А) и попал на ту же позицию в чарте Billboard World Digital Song Sales; они даже ворвались в Canadian Hot 100 под номером 98. Видеоклипы (на корейском и китайском языках) получили более 4 миллионов просмотров всего за 24 часа, а победы на музыкальных шоу уже поджидали группу. Парни выиграли тройные короны на всех пяти ТВ-шоу, и даже по завершении продвижения в конце апреля им удалось вновь одержать четвертую победу подряд на Show Champion, M! Countdown и Show! Music Core. Всего они получили восемнадцать трофеев – рекорд для одной песни. Все должно было быть идеально, но в какой-то момент EXO будто сглазили. Беда пришла откуда не ждали: Тао, страдавший от травмы лодыжки, которую он получил во время игры в футбол на февральском чемпионате по легкой атлетике «Idol Star», вернулся в Китай, чтобы пройти курс лечения, пропустив почти все продвижение группы. 22 апреля 2015 года отец Тао опубликовал письмо на Вейбо, в котором говорится, что его сын покидает группу из-за проблем со здоровьем и недостаточной поддержки компанией его индивидуального карьерного роста. Сообщение Тао поклонникам было простым. В нем говорилось: «Простите. Благодарен». Пока остальные участники группы молчали, реакция EXO-L была неоднозначной. Некоторые – те, кто знал о его травмах, – ожидали подобных новостей, другие помнили речь Тао, когда Крис покинул группу, большинство же просто пожали плечами, потому что привыкли к подобным ситуациям. Вопрос о том, что будет с EXO-M, оставался открытым. Подгруппа не была официально расформирована, но больше она никогда не появится. Отныне они стали просто EXO – они были одним целым.