Ездовой гном. Волкан

− Идти за котом в мешке, невесть сколько времени? Посмотри на расстояние, Корхан! К тому же могу поспорить, что какая-то там фигня будет. Этот ореховый лесок похоже очень прижимист и предпочитает получать все нахаляву. Ничуть не удивлюсь, если наградой будет какая-нибудь сомнительная честь послужить жертвой на великой скорлупе белого ореха или вроде того…

Сомнения темного эльфа выразились лишь в том, что его кинжал вдавился мне в горло сильнее, а я проговорил, покосившись на лесовика, смотревшего на нас все это время без малейшего любопытства:

− Лебелеэль! После получения награды, прошу проводить до края вашего леса. На мое усмотрение.

Тот медленно кивнул, а задание дополнилось условием выхода. Лишь после этого я ответил согласием и проговорил:

− Корхан, ты настолько заточен на противостояние отдельным личностям, что делаешь стратегические ошибки.

Кинжал растворился у дроу в пальцах, он возвел глаза в небо и вздохнул:

− Признаю, я не совсем идеален… Кассиди, ну не сверкай так на меня глазами. Бери пример со своего гнома, который похоже научился не только держать удар, но и оборачивать себе на пользу.

Гномка взяла меня под руку и зло проговорила:

− Ну конечно, конечно… Возвращай зелья, ворюга!

Глава 24

Активировано заклинание «Призрачный шаг». Не отходите от позиций размещения отряда дальше десяти метров

Я сморгнул сообщение и обнаружил что стою у одной из вершин виртуального треугольника, наложенного на местность. Макс и Кассиди стояли у других вершин, озадаченно рассматривая траву под ногами, а я буркнул:

− Эй, лес эльфийский, намек понят, но нам прежде нужно сказать остальным что живы — здоровы и передать письма, мол ушли на разведку, не беспокойтесь…

Корхан, сделал большие глаза и отчаянно замотал головой, словно пытался стряхнуть с нее волосы. Лесовик же, в ладонях которого появились два коротких жезла, повернулся в профиль и бесстрастно поинтересовался:

− Желаете изменить конфигурацию отряда?

− Что значит изменить? Мне нужно передать послание другому отряду, только и всего, − упрямо сказал я.

− Настоящая конфигурация отряда соответствует выполненным заданиям. Следующим действием является получение награды. Желаете прервать процесс?

Я отрицательно покачал головой и, едва сдерживаясь чтоб не выругаться, процедил «нет». Корхан же успокаивающе сказал:

− Лесовиков сложно понять…

Я хоть и смирился, но раздражение прорвалось:

− Трудно забыть и не возможно послать! Понял уже, понял. Но вот положа руку на… скажу одно — может это и интересная раса, но вот лично меня они что-то напрягают.

Одна из эльфиек встала рядом, склонила голову, глядя сверху вниз и едва шевеля губами (куда только интонации делись) скомандовала:

− Идти в ногу, не отходить от сопровождающих дальше чем на три метра.

Остальные прозвучали эхом, сказав ту же фразу моим соратникам. Эльф, физиономию которого испортила сетью зеленых вен телепатическая связь с «главным лесом», встал впереди, на «острие» треугольника. Он взмахнул жезлами, накрест, будто распахивая ими занавески. Раздался гулкий треск, словно молния ударила в пустую железнодорожную цистерну, пахнуло раздавленными лимонами и влагой, а перед нами зависла вертикальная сияющая линия, метров десять в высоту.

Лесовик медленно и с усилием от которого вздулись мышцы рук и спины повторил жест распахивания, несколько раз. Линия кастуемого заклинания, повинуясь его магии, развернулась треугольным пологом, и насколько сияли грани получившегося треугольника, настолько черна была тьма, клубящаяся за ней.

«Прореха в мироздании», пояснила всплывшая рядом подсказка. Эльф, видимо удовлетворенный размерами «прорехи» крутанул как жонглер посохами, заканчивая заклинание, и тьма внутри сменилась треугольным входом в прозрачный коридор. В спину дунул ветер, словно подталкивая войти, но скорее просто заполнилось безвоздушное магическое пространство.

Снаружи нам видно только начало коридора, состоящее из медленно вращающихся прозрачных колонн, сквозь которые искажаясь как в выпуклых аквариумах протекали деревья леса. Извне они не менялись, но в образовавшемся пространстве их стволы, преломляясь, вытягивались в тонкие нити, а над головой, там, где колонны стен соединялись, они сплетались сплошной зеленью крон. Эльф, машущий жезлами и Корхан с эльфийкой, уже нырнули внутрь. О том, что от сопровождающей нельзя отходить дальше трех метров, мне напоминала пунктирная окружность, наложенная на местность, загорающаяся ярче, когда я приближался к её границам.

На полу «струились» точно такие же колонны, трава под ними так же отдалилась, сгустилась и вытянулась, показывая очевидно вид сверху, при котором она стала похожа на зеленый песок. Борясь с желанием втянуть голову в плечи, я шагнул на это прозрачное «нечто», но с облегчением хмыкнул, ощутив под ногами твердую поверхность.