F-117 Nighthawk

Семь самолетов F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла на авиабазе Неллис после своего триумфального возвращения в США с театра военных действий в Персидском заливе 1 апреля 1991 г. Эти «Найтхоки» перелетели из Кинг Халида на базу Сеймур-Джонсон, где их ожидали «свежие» летчики.

Полковник Эл Уитли, командир 37-го тактического авиакрыла, заруливет на стоянку базы Неллис 1 апреля 1991 г. на совеем «Найтхоке» 85-08813 «THE TOXIC AVENGER». Этот самолет летал в Ирак в ходе «Бури в Пустыне» 35 боевых раз. На самолетах, прибывших в США с войны впервые для публичного показа были открыты отсеки вооружения.

F-117A на стоянке Парижского авиационно-космического салона 1991 г., самолет охраняет военная полиция. F-117A впервые был показан публично за пределами США в Ле-Бурже. Перед самолетом выставлены две корректируемых авиабомбы GBU-24 «Пэйвуэй III» с лазерным наведением. По периметру самолета выставлено ограждение.

В полете самолет F-117A командира 49-го истребительного авиакрыла, его сопровождает АТ-28 В «Тэлон», учебный полет с авиабазы Холломэн, шт. Нью-Мексико. На киле АТ-28В нанесена маркировка «НО» (база Holloman) и 12 AF (12th Air Force, 12-я воздушная армия). 49-е авиакрыло входило в состав 12-й воздушной армии, дислоцированной в западной части США. «Тэлон» окрашен по трехцветной камуфляжной схеме (оттенки голубого цвета – FS35109, FS35164, FS35622), характерной для самолетов знаменитой эскадрильи «агрессоров». В 49-м авиакрыле самолеты АТ-28В перекрасили в глянцевый черный цвет.

Техник заземляет F-117A (85-0819) из 49-го истребительного авиакрыла, авиабаза Холломэн. Ангар содержится в исключительной чистоте во избежание попадания в самолет посторонних предметов и повреждения радиопоглощающего покрытия. На борту фюзеляжа изображена эмблема авиакрыла. Створки верхнего воздухозаборника приоткрыты.

F-117A перед ангаром-укрытием на авиабазе Авиано, 21 февраля 1991 г. «Найтхоки» из 49-го истребительного авиакрыла наносили тогда удары по Югославии. В Авиано было переброшено 25 F-117A наносивших удары по важнейшим объектам в Сербии и Косово.

Авиационная группировка сосредотачивалась в течение нескольких недель, однако времени на отдых у пилотов «стелсов» не оставалось. Режим тренировок был раскручен на всю катушку. Постоянно выполнялись ночные полеты вдоль границ Саудовской Аравии. Цели, намеченные для поражение в первые три дня операции, уже были определены, поэтому летчики имели возможность отрабатывать маршруты полетов, пока – только в воздушном пространстве Саудовской Аравии. Самолеты F-117 еще ни разу не использовались против серьезного противника. Ирак представлял собой один большой военный лагерь, от границы до границы. Любой самолет в Ираке встретила бы стена огня зенитной артиллерии и «забор» из выпущенных ракет. Любой, a F-117? Пилотам «стелсов» поставили первую боевую задачу – «пощупать» иракские радары. Капитан Роб Дональдсон вспоминал о тех полетах: