f0ba0497a59dd382126d22c7691a3b78

В основной массе это были невысокие, всего около метра, краснокожие гуманоиды. Несмотря на небольшой рост, назвать их слабаками трудно: треугольные фигуры бугрились мышцами. У них были мощные длинные руки, выпирающий живот и короткие ноги, что делало их похожими на обезьян. При этом они уверенно ходили на двух ногах, а когда требовалось ускориться, легко перемещались на четвереньках.

Лица тоже не отличались красотой, и в них было слишком мало человеческого. Красные, чуть светящиеся глаза, тяжелые надбровные дуги, массивные челюсти с выступающими клыками и острые, направленные вперед рога.

Второй вид местных обитателей немного отличался от первых: они были выше на полторы головы. А кроме того, каждый из них носил при себе короткий меч в поясных ножнах (кстати, это была их единственная одежда) и среднее копье с широким наконечником. На первый взгляд они слегка уступали человеку в росте, но выглядели серьезными противниками.

Предводителем этого сообщества являлся крупный демон.

Он почти на три головы возвышался над остальными и был значительно шире в плечах, его рога сильно выступали вперед и уже сами по себе могли считаться серьезным оружием. По крайней мере, получить в грудь сорок сантиметров острой кости чревато не только для здоровья, но и для жизни. Вместо меча на поясе висела магическая сфера, испускающая тусклое багровое свечение, и тяжелый шестопер на длинной стальной рукоятке.

Вокруг антропоморфов крутилась небольшая стая адских гончих, но каких-то мелких: те, что я видел на картинках, были значительно крупнее, а эти всего размером со среднюю собаку. Хотя в остальном похожи: та же крупная красная чешуя, короткие морды с набором внушительных клыков и лысые крысиные хвосты. То ли щенки, то ли просто мелкая разновидность.

Местные обитатели, как я уже отметил, толпились возле едва поблескивающего портала и периодически на него поглядывали, отчего я сделал вывод, что они чего-то ожидают.

– Так это твоя Земля? – шепотом спросил затаившийся рядом Верген.

– Нет. Крайне навряд ли… – так же тихо ответил я.

Уж очень местные обитатели напоминали каких-то демонов. Возможно, на Земле и есть подобные ландшафты, но вот таких тварей видеть раньше точно не доводилось. Или я что-то пропустил? Задолбала меня эта неизвестность.

– Нас выкинуло куда-то не туда, – констатировал я.

– Это ты точно подметил. Похоже на Ксафан, – пробурчал Верген. – Соседний с нашим темный мир.

– Откуда знаешь? – удивился я.

Межмировые переходы, даже между мирами в одной спирали, – совсем не дешевое занятие, к тому же не очень безопасное.

– Сам там не бывал, – пояснил напарник, – но об этих налетчиках наслышан. Демоны Ксафана не особо страшны, но известны тем, что наловчились делать проходы в соседние миры. Короче, они та еще заноза в заднице.

Печально, но портал привел нас не на Землю, а в соседний демонический мир. Быть может, не стоило торопиться, нужно было дождаться весны и только тогда действовать, но что сделано, то сделано. Думаю, второй активации кристалл-накопитель точно не переживет, придется искать новый. Хотя стоить это будет дорого...

Мои мысли прервало оживление на площадке вокруг арки. Старший из демонов вышел вперед и высоко над головой поднял магическую сферу. Багровый шар разгорелся сильнее, синхронно с ним портальная арка тоже резко увеличила свое свечение. Командир демонов что-то проорал, и на площадке возникла суета. Откуда-то стали подбегать новые демоны из тех, что помельче. Основной отряд, состоящий из воинов, начал выстраиваться в линию перед порталом.

Арка полыхнула особенно сильно, и пространство разорвалось жирной черной кляксой.

Я думал, что сейчас демоны дружно полезут в портал, но все произошло наоборот – прибытие состоялось с той стороны.

Первым живым существом, появившимся оттуда, оказалась женщина в рваном платье. Сквозь прорехи в одежде можно было различить золотистый оттенок ее кожи, длинные волосы были того же цвета. К ней тут же подбежали двое мелких демонов, заломили руки и потащили куда-то в глубь поселения.

Следом из портала вышел боец с копьем и дернул цепь, которая тянулась за ним. Первые невольники ступили на эту землю. Далее пленники начали появляться группами по десять-пятнадцать в связке. Все они были как в песне группы «Наутилус» – «скованные одной цепью». Расы были различны: люди, орки, пара гномов и целая семья полуросликов, но золотокожих среди них больше не наблюдалось. Периодически из портала выныривали бойцы, нагруженные мешками и прочим скарбом, скидывали свою добычу прямо возле портала, где ее принимали и оттаскивали мелкие демоны.

Эта суета продолжалась минут семь, пока цепочка из рабов и груза не закончилась. Последними из портала появилась группа из полутора десятка бойцов во главе с таким же здоровяком, как местный маг. Вернувшиеся были сильно потрепаны: темная кровь сочилась из множества порезов, но тяжелораненых не было. Видимо, пока часть отряда перетаскивала добычу и пленных сюда, эти вели ожесточенный бой на той стороне портала.

– Вернулись из очередного набега, – озвучил очевидное Верген.