f259f8e6774a0689364f1e470714b8f3

Катарине, которая поняла вдруг, что все за столом не относятся к её стремлению

серьёзно, начал разгораться внутренний бунт.

- Конечно, конечно, - отложив ложку, потрепала её волосы мать.

И пусть в этих словах и жесте была любовь, но совершенно не было веры в её

стремления.

- Я буду лучшей, и папа не разочаруется во мне… - дав волю слезам, взорвалась

Катарина приступом истерики.

Внезапно всё поплыло, закружилось, смазалось. Стул под ней исчез и она, резко

потеряв опору, начала падать вниз, туда, куда падают все южные неудачники – в

долговую яму. Такую глубокую, что она не могла достигнуть дна, а только падала и

падала, не имея сил проснуться.

Всплыло другое воспоминание - ряд виселиц. Палач, обходя стоящих на помосте

людей, по очереди дергал рычаги, распахивая под ногами приговорённых створки

люка. Перед каждым поворотом рычага, глашатай объявлял:

- Не достиг успеха...

Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска умирающего человека.

Следующий.

- Не достиг успеха…

Рычаг, рывок верёвки, трясучая пляска.

Вот он подходит к Катарине, которая непонятно как оказалась на помосте.

Не достигла успеха. Подвела Орден и отца! – звучно и с укором объявил глашатай.

Услышав обвинение, толпа взорвалась неистовыми криками осуждения.

Рычаг, провалившийся под ногами пол.

- Нет! – с криком, вернувшись из кошмара в реальность, Катарина проснулась.

Пробитое ржавым мечом плечо вспыхнуло болью. Следом, заставив застонать и

опуститься на кровать, напомнил о себе обожжённый бок, в который попало

брошенное Личем огненное заклинание.

Тогда, если бы она нырнула в подпространство на мгновение позже, магический удар

высшей нежити мог бы стоить ей жизни.

- Ты как?

Хмурый, с синяком на пол лица Марк сидел на кровати у противоположной стены.

Вот уж кто держался в Лабиринте блестяще. Досталось же одному из лучших мечников

Ордена уже на поверхности: сторожившие выход имперцы оказались неожиданно

сильны, отчего, чтобы вытащить раненых, в том числе полуобморочную Катарину, пришлось буквально прорубать себе путь через их ряды.

- Я?.. – не нашла ответа на простой в общем-то вопрос женщина.

Из подчинённых Катарине людей, на территорию Беспокойного форта отправилось

пятьдесят четыре человека. Задача тридцати девяти из них заключалась

исключительно в организации отступления, в комплекс же спустились лишь пятнадцать

– пятеро через лифтовую, а десять человек воспользовались предназначенной для

начальства лестницей.

Можно смело сказать, что вниз спустились самые лучшие и полезные.

Позже, когда Лабиринт открылся, она и четырнадцать её людей оказались в одной

общей комнате отдыха Лабиринта. Далее они начали выбираться.

Если бы имеющий опыт в деле покорения Лабиринта Марк не заявил, что они на

третьем этаже, Катарина бы до последнего считала, что их отряд находится где-то у

самого его дна. Сложность Лабиринта оказалась близкой к безумию, ведь на

поверхность из начальных пятнадцати, поднялись лишь шестеро…

Стряхнув воспоминания, женщина огляделась. Она и Марк находились в небольшой, освещённой одиноким магическим светильником комнате. Здесь было тихо и как-то

невыразимо спокойно.

- Мы в Шитбурге, на резервной точке, - на её мотание головой, пояснил Марк. - Стоило

нам добраться до страховочного отряда, как все злоключения остались позади. Ты

правда всю дорогу ехала в уложенном на дно телеги и заваленном хламом ящике. И

как оказалось напрасно, бардак творился такой, что нас, представь, ни разу и не

проверили. И тебе надо хорошо поесть, а то даже с телом пробуждённого

восстановление идёт неприлично медленно.

- Мы провалились, да? – словно прослушав сказанное, спросила Катарина.

- Если считать, что мы упустили обоих детей Арингтона и иномирца, то да, провалились, а если брать в расчёт открытый посреди столицы Империи Лабиринт – допустили

катастрофу. Хотя я не уверен, что в наших силах было хоть что-то изменить.

- Надо было сразу убить этого иномирца! – как-то разом вспомнив всё произошедшее, зашипела женщина. – Почему я его не вырубила!? Боги, как же глупо всё получилось.

- Лучше получить поцелуй, чем удар кинжала, - мрачно хмыкнул на это Марк, после

чего продолжил:

- Не накручивай. Всё паршиво конечно, но моё мнение – нас обыграли на куда более

высоком уровне. Начальство это вероятнее всего понимает, отчего, надеюсь, Уборщики

за нами не придут. Да и мы уже получили новый приказ, всем составом выдвигаться в

Гаринбор – это северо-восток Империи. Подробностей я не знаю…

На требовательно-умоляющий взгляд Катарины, неприятный мужчина обречённо

вздохнул, после чего выдал порцию своих догадок:

- Последние двести лет военные конфликты между Империей и Югом походили

больше на строевые парады и смотр сил. Империя побряцает оружием и «выгуляет»

знатную поросль, Орден утилизирует излишек низкоуровневых наёмников. Занавес. И

главная причина отсутствия серьёзных войн - это их ненужность. Даже не невыгодность, а именно ненужность. Сейчас же война будет нужна. Карательная война. Не важно

поверит ли Император в то, что Лабиринт открыл иномирец, важно, что данную версию

вряд ли примут широкие массы. Империи, чтобы сохранить лицо перед своим