Фабрика мертвецов (СИ)

- Чявк-чявк, ой-ёй-ёй, умирает дядя мой… - замершие на обрывистом берегу детишки, медленно, не отрывая тесно сдвинутых голов, повернулись… и заскользили прочь. Кружащее вокруг них лунное сияние на миг озарило степь, и начало затухать, удаляясь.

Вода колыхнулась снова. Раз… другой… третий… Человек брел к берегу, ступая медленно и размеренно, как автомат. Остановился у самой кромки воды. Стряхнул налипшие водоросли. Поднял руки – рывками, будто марионетка неопытного кукольника. Растопыренными ладонями пригладил волосы… и зашагал прочь от реки, в ту же сторону, куда отправились и странные дети. Шаг его был размерен, как на променаде по бульвару, глаза смотрели прямо… Ярко-зеленая муха с негромким жужжанием сделала круг, и уселась ему на глаз. Человек продолжал идти, все также ровно глядя перед собой.

Глава 1. В гостях у бабушки

- Бабушка!

- Здравствуй, мальчик мой! – княгиня протянула обе руки вскочившему ей навстречу юноше. – Как же тебе идет форма! – надушенной рукой касаясь обшлага его тужурки с эмблемой яхт-клуба, проворковала она. – И жилет отличный! Ах ты юный франт! – она погрозила внуку пальцем, и взмахом руки велела горничной их покинуть. Сама потянулась к пузатому чайнику, наливая в широкую чашку пахнущий малиной и мятой чай. – Угощайся, душа моя. Моя Марьяна нынче новый сбор составила. Говорит, для меня, старухи, весьма полезный.

- Бабушка, если уж изволите кокетничать, делайте это сообразно возрасту: офицерам головы кружите, статских меж собой стравливайте… А то… «старуха»! – юноша покачал головой. – «Цветы последние милей роскошных первенцев полей».

- Умеешь ты, Митенька, сказать приятное… старухе. – она по-девчоночьи хмыкнула, бросив на внука быстрый насмешливый взгляд. – Только Сашу Пушкина не цитируй. Осознание, что ветреный юноша, которого ты некогда шлепала веером по рукам, теперь портрет в учебниках словесности, не позволяет чувствовать себя молодой.

- Я вовсе не из учебника… - смущенно пробормотал юноша. – Право же, когда я говорю, что вы – моя бабушка, мне не верят!

Бабушка и впрямь смотрелась много моложе истинного возраста – в ее черных косах не было ни единого седого волоска, а темные южные очи не утратили блеска. Лишь известность ее в петербургском обществе не позволяла скрыть, что рождение старшей княгини Белозерской, в девичестве Орбелиани, из Кровных Внуков Квириа Справедливого, Предводителя Волков[[1]], приходится еще на прошлое столетие. Митя не стал уточнять, что не верят по иной причине: чтоб у сынка полицейского сыщика, в бабушках – кровная княгиня Белозерская? Но он еще не обезумел, признаваться бабушке в таком, и без того комплимент не вполне удался.

- Дамский угодник… Боюсь думать, скольких ты покоришь, когда повзрослеешь! –улыбнулась княгиня и посерьезнела. – Увы, но порадовать тебя нечем.

Чашка в пальцах Мити дрогнула, и он торопливо поставил ее на блюдце.

- Я говорила с твоим дядей… неоднократно! Я просто требовала, чтобы тебе позволили остаться со мной в Петербурге! Ты мог бы вступить в Пажеский корпус – уж моему внуку не откажут в приеме!

Митя стиснул ручки кресла: взять-то его возьмут, а вот потом припомнят и изъяны в происхождении, и последнюю… выходку, да-да, выходку, отца! По сравнению с Пажеским даже ожидающая его участь на миг показалась не такой ужасной.

- Можно и не в Пажеский, хотя это сразу представление ко двору… - словно тоже подумав, каково придется ее внуку, неохотно кивнула княгиня. – В Александровский лицей, на худой конец… по стопам Сашеньки Пушкина… У меня сердце кровью обливается, когда я думаю, скольких возможностей ты лишаешься! Потому что он мне отказал! Мой сын – отказал! Наотрез! – воскликнула княгиня гневно. – Твой дядя стал просто невыносим! – и посмотрела на внука возмущенно, будто именно он был виновен в вопиющем дядюшкином неповиновении. – Он заявил, что недолжно разлучать вашу семью! Будто мы тебе не семья!

- Что еще дядя сказал? – Митя сцепил пальцы в замок. Когда надежды рушатся окончательно и бесповоротно, удержать дрожь в руках почти невозможно. Но необходимо, если ты, конечно, светский человек.

- Мальчишескую ерунду: что ты должен возмужать, взять на себя ответственность… будто взрослость и мужественность заменят придворную карьеру! Что твой отец нуждается в поддержке. Сильные мужчины должны сами себя поддерживать, а не искать опоры в сыне неполных шестнадцати лет! А твой отец, несомненно, силен. – только что кипевшая негодованием княгиня вдруг покачала головой, точно в восхищении и недоумении разом. –Надо же… Поймать на краже и кого – великого князя! И не побоялся же обвинить… Да тот несчастный адъютантик, на которого все свалить пытались, должен вечно за твоего отца Бога молить. Уж он-то не великий князь, ссылкой в Туркестан бы не отделался.