Фабрика планет. Экзопланеты и поиски второй Земли

По этой причине «Хаябусу-2» запустили к астероиду иного типа. Ее целью стал астероид класса C под названием Рюгу. К этому классу относятся углеродистые астероиды, которые, как считается, претерпели относительно мало изменений с момента образования Солнечной системы 4,56 млрд лет назад. Сейчас Рюгу движется по орбите вокруг Солнца между Землей и Марсом, однако в начале своего пути он, вероятнее всего, был частью основного скопления астероидов класса C на дальней, ледяной стороне пояса астероидов.

Запуск «Хаябусы-2» состоялся в начале декабря 2014 года. Запланированное время приближения станции к Рюгу — 2018 год. Так сказать, на пятки ей наступает другая космическая станция — «ОСИРИС-Рекс» (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer, OSIRIS-REx), запущенная NASA осенью 2016 г. и направляющаяся к другому астероиду класса C под названием Бенну. Задача обеих станций — взять и доставить на Землю образцы. Это означает, что они не только будут передавать информацию об астероидах, но также вернутся на Землю с частицами, собранными с их поверхности. Как показывает опыт «Филы», посадка модуля на астероид, без чего получить образцы невозможно, представляет собой задачу колоссальной сложности.

 Но игра стоит свеч.

В найденных на Земле метеоритах со следами присутствия воды также содержится множество органических молекул. Таким образом, можно сделать смелое предположение о том, что при «жесткой» посадке на молодую Землю каменистые небесные тела приносили с собой не только воду, но и нечто, из чего могла зародиться сама жизнь. Поэтому образцы с астероидов Рюгу и Бенну помогут не только проверить гипотезу о происхождении земных океанов, но и пролить свет на самые первые шаги жизни на Земле.

Своим названием астероид Рюгу обязан японской народной легенде о рыбаке по имени Урасима Таро, который спас морскую черепаху от мучивших ее детей. По счастливому стечению обстоятельств черепаха оказалась дочерью повелителя морей. В награду за доброту Урасиме было позволено спуститься в подводный дворец Рюгу и провести там три дня с принцессой в человеческом обличье. Однако, вернувшись домой, Урасима обнаружил, что на самом деле он отсутствовал 300 лет. В смятении он открыл подаренную принцессой шкатулку. Из нее вырвалось облако дыма и окутало рыбака. Когда дым рассеялся, Урасима стал ветхим стариком — в шкатулке был его истинный возраст.

«Хаябуса-2» и «ОСИРИС-Рекс» вернутся на Землю в 2020 и 2023 гг. соответственно. Исследователи надеются, что, подобно шкатулке из Рюгу, в которой заключалась жизнь Урасимы, собранные образцы помогут нам разгадать секрет зарождения жизни на Земле.

Глава 5. Планета, которой не может быть

Открытие 51 Пегаса b имело не самые приятные последствия для теорий образования планет.

Когда в 1995 г. она была провозглашена первой известной нам планетой, обращающейся вокруг звезды, подобной Солнцу, это не только положило начало новой эре открытий, но и нанесло удар по тогдашним планетологическим представлениям.

По правде говоря, 51 Пегаса b не была первой экзопланетой, открытой астрономами. Примерно за пять лет до ее обнаружения была найдена планета, обращающаяся вокруг останков мертвой звезды, называемой пульсаром. Но пульсар — это все-таки далеко не Солнце, так что доводов в пользу того, что такая планетная система не может походить на нашу, было хоть отбавляй. В случае с 51 Пегаса b найти аргументы против сопоставления было уже труднее: эта планета обращалась вокруг звезды, похожей на Солнце, но при этом совершенно не там, где следовало.

51 Пегаса b — газовый гигант. Ее масса как минимум вполовину меньше массы Юпитера, то есть она в 150 раз тяжелее Земли. При этом она располагается настолько близко к своей звезде, что год на 51 Пегаса b пролетает с головокружительной быстротой — за 4,2 земных суток. Для сравнения: даже Меркурию, ближайшей к Солнцу планете, требуется 88 дней, чтобы совершить полный оборот вокруг нашего светила, а период обращения Юпитера и вовсе составляет 12 полных земных лет.

Столь значительные отличия от Солнечной системы не согласуются с обеими основными теориями образования газовых гигантов, ведь согласно им формирование такой планеты должно проходить на большом расстоянии от звезды.