Фаэтон

— Просто, Ефрем Иванович. Вот, допустим, у меня в руках нож, а у тебя нет ножа, а есть кусок хлеба. Ты меня боишься. Отдаешь мне свой хлеб, я даю тебе свой нож. Отдал и срочно точу себе еще два ножа. Ты опять меня боишься — у меня больше ножей, и опять даешь мне свой хлеб. Я за это даю тебе два ножа, а сам быстренько точу еще четыре. Наш хозяин, который живет в Аграгосе, думает завоевать все пространство. У него много почвы, но он хочет больше...

— Я слыхал, — перебил Ефрем, — будто вам проделки фаэтовцев мешают жить.

— Кто его знает. Говорят, что Желтый Дьявол угрожает захватить наши почвы. Однако мы заговорились... Я хотел просто тебе сказать, что Аграгосу пушки не нужны, они ему навязаны...

— Однако ж у него их не отберешь!..

— О, Ефрем Иванович! Вижу, ты главного в Аграгосе не повидал. Вот побываешь в Дынхее — все поймешь.

Ефрем махнул рукой.

— А я и так уже все понимаю. Жизнь в этой вашей стране убога и несправедлива. И вот в Джин-Джоне, мне сказали, оружие два брата друг на друга заготовили.

— В Джин-Джоне? Это где?

— В Пустыне. Два братца вооружились, что говорится, до зубов. На пороховых бочках спят.

— А кто их кормит?

— Сами кормятся. Прежде овец разводили, а ныне ворон.

— Зачем им вороны?

— На мясо. Чем, думаешь, нас кормят?

— Говорят, фаэтовской курятиной.

— Как же — курятиной! Я тоже, дурак, верил. Обычная ворона в соусе.

Китаец взял в руки банку из-под тушенки.

— Но мы ели, слава богу, свинину.

— Кто его знает. Может, это суслики в маргарине. В пустынях, знаешь, много сусликов. — Ефрем поднялся. — Ладно. Живы будем — не помрем. Айда вкалывать. — Он положил в сумку пустую банку, чтоб не засорять поле. — Скажу тебе так... Сам я не глуп, но ты голова!.. Как же можно с умом-то без настоящего дела жить?,

У китайца повлажнели глаза. Он тоже поднялся. Не ответив, оглядел все поле.

— До конца рабочего дня еще часов пять, Ефрем Иванович. Сколько же мы напашем?.. Будет Гонхей! Будет.

5

Гостиница Гонхей — это то место в городе, возле которого останавливаются все синие автобусы и от которого начинаются. И, надо сказать, высокое городское начальство позаботилось о'том, чтоб людям было где ожидать транспорт. На конечных остановках десяти маршрутов, — их расположили слева от гостиницы, — непременно имелись навесы и скамьи под ними, выкрашенные, конечно, в синий цвет. Вообще на площади все было синим и гостиница синей; тут возле нее стояли полицейские — кто с дубинками, кто с регулировочными жезлами.