Фаэтон

— Дело в том, что вам хотят предложить крупную взятку.

— Ученые?

— И те и другие. УК-5 и БОВ. Пришла очередь смеяться Утяеву.

— Значит, я могу, э-э-э, крупно заработать?

— Да, не смейтесь вы, пожалуйста! Надо же разбираться. Как бы не получился смех сквозь слезы. Так у вас говорят.

— Ну-ну. Я слушаю.

Овва, подойдя к зеркалу, открыл нишу и прислушался к звукам невидимого Утяеву приемника. Потом вернулся.

— Времени остается мало, — сказал он. — Я буду краток. Как вы думаете — на чьей я стороне?

— На стороне ученых?

— Нет.

— Неужели, э-э-э, на стороне шайки?

— Нет, конечно. Я на стороне простых инопланетян. Я не хочу, чтоб простых людей дурачили. Вы мне верите?

Утяев немного подумал и сказал:

— Хорошо, я вам верю.

— Спасибо. И я вам верю и кое в чем сейчас признаюсь. — Овва помолчал. — Перехват этого лифта организовал я сам, а не БОВ. С помощью простого устройства, которое мне удалось здесь смонтировать — переключателя энергосистемы. Это нечто вроде реле...

— Вы инженер?

— В прошлом.

— Ну а зачем вам перехват? — Утяев уже внимательно вглядывался в Овва. Этот человек в форме желтого солдатика не походил в самом деле на местного жителя. У него были крепкие руки и подбородок не вялый, как у фаэтовцев, а заостренный, волевой. — Зачем вам этот перехват? — повторил вопрос Утяев.

— Чтоб наедине поговорить с вами.

— Об этой самой, э-э-э, сингулярности?

— Нет. Послушайте меня внимательно.

— Пожалуйста.

— Я вас прошу от имени простых людей — разоблачите себя. Признайтесь публично через прессу, что вы не ученый... Вы меня поняли?

— То вы просите одно, то другое...

— Согласны?

Утяев замялся с ответом. Как бы не влипнуть ему в новую историю.

Но Овва истолковал паузу иначе. Он саркастически улыбнулся:

— Боитесь потерять крупную взятку?

— Что вы! Что вы! — решительно замахал руками Утяев. — Вот уж сказанули!.. Как вам, э-э-э...нестыдно!

— Извините. — Овва отодвинул стакан и облокотился на столик. — В таком случае принимаем решение. Как только закончится заседание УК-5, я вас доставлю в гостиницу. Сидите дома, никуда не выходите. И никого не принимайте! Слышите?

— А если не ко мне придут, а к Ефрему Ивановичу?

— Уединитесь в свободной комнате... Главное — никаких интервью! До моего прихода! То есть вы дадите интервью только человеку, которого я приведу. Договорились?

Утяев все понял. Но он не очень верил тому, что ученые из УК-5 и генералы из БОВа действительно решили воспользоваться тем, что Утяева по ошибке приняли за ученого. Чересчур все по-мальчишески.

На этот раз Овва странным образом догадался, о чем думает Утяев.

— Дорогой мой неиспорченный, скромный, чистый человек. — Овва встал, снял со щек бакенбарды, глаза его горели. — Вы даже представить себе не можете, что происходит с нами, которые отказались от всего живого, естественного, от природы, существуют по законам цивилизованного варварства. Наука у нас служит не истине, не людям, а самой себе и своим хозяевам, которые хотят... черт знает, что они хотят! Тут все понятия перевернуты, все идеалы искажены. Впрочем, их просто нет. Да, это варварство, с удобствами на грани чудес... О, как все мне опротивело! Обрыдло, как у вас говорят...

В эту минуту Утяеву пришла на ум счастливая мысль.

— Послушайте! — воскликнул он, перебивая Ов-ву. — Помогите нам убежать!.. Нет, я хочу сказать, э-э-э... убежим вместе! К нам, на родину!

Взгляд у Оввы погас.

— У меня нет родины, — сказал он. И, помолчав, повторил: — Нет.

— То есть как?

— Не спрашивайте меня ни о чем. У меня нет родины.

Наступила пауза. Овва не стал продолжать свой монолог, впав сразу в уныние, а Утяев задумался и тоже молчал. «Вот, — вздыхал он про себя, — встретился наконец с хорошим человеком, но у него нет крыльев. Летает на своем чудо-лифте, а своих крыльев нет». Потом невольно спросил себя: ■ «Значит, у меня они есть, крылья? Почему они есть у меня?» И улыбнулся сладко и тихо, будто одержал огромную победу.

Овва медлил, как он сказал, сниматься с якоря. На его голове уже были новые наушники, похожие на пожарную каску, если верхнюю часть у нее отсечь.

Слушал эфир. И уже добрых четверть часа.

— Что там? — вновь забеспокоился Утяев. — Э-э-э, шухер?

— Вот именно! Великий ваш язык! Настоящий шухер. Нас ищут.

— И что же теперь... з-э-э-э... делать?

— Ночью заявимся. А пока позвоним в гостиницу. Успокоить надо вашего Бунтаря, чтоб не разыскивал.

— Кого, кого?

— Ну этого, как его...

— Ефрема Ивановича?

— Да. Скажите ему — игрушками, мол, торгую, зайцами и всякими зверями. Скоро вернусь.

— Я не понимаю, — удивился Утяев. — А как же это самое, силовое поле изоляции?

Овва засмеялся:

— Это моя забота, папаша.

— Прокол действует?

— Вот именно. Вы человек сообразительный... Я вам скажу так: у нас все можно — оболгать, обмануть, дезинформировать. Вся наша чудо-техника работает на ложь. Трудно прорваться к людям с правдой.

— Ничем вам не могу помочь, — вздохнул Утяев.— Продолжайте в том же духе.

— Дожили, папаша... Теперь не мешайте мне. Послушаю, что делается в кабинетах БОВа и УК-5.

6