Фаэтон со звездой

— Точно! Этот самый... «Зеленая рубашка»! В случае крайней нужды обратись. Так и скажи: «Зеленая рубашка, то-то и то-то»... такая у него кличка. У тебя — Петух, у меня — Карапет... Ну, я пойду.

— Я тоже пойду. Может, узнаю что в штабе... Идем, провожу...

Они вышли из ворот, дошли до угла Дворянской, свернули влево, к базару. Сзади послышался приближающийся конский топот и одновременно из зеленого палисадника навстречу вышли два красноармейца.

И Николай и Ваграм узнали в них Рогова и Томилина, бойцов Кокандского партизанского отряда. Рогов — бывший рабочий кокандского хлопкозавода — худой и длинный, недвусмысленно вскинул с плеча винтовку.

— Выручай! — прошептал Карапетян и ухватился за локоть Ушарова. — Выручай, браток! Иначе и тебя продам!.. Обоих расстреляют.

— Мы тебя поджидаем, Карапетян, — сказал Рогов. — Уже два часа. Всё сомневались, ты это или не ты. Давно не виделись.

— В чем дело? — строго спросил Ушаров.

— В том, что предателя поймали, товарищ Ушаров! — выкрикнул Томилин, кивнув на Карапетяна: — Он же дезертир! Разве вы не знаете?

Редкие прохожие ускоряли шаги, из предосторожности переходили с тротуара на дорогу.

— Вы знаете меня, ребята? — произнес Ушаров многозначительно. — Никакой он не дезертир. Он со мной. Остальное я не имею права вам объяснять... Понимаете?

— Точно говорите, товарищ командир?

— Точно! — Ушаров незаметно подмигнул им.

— Ошибка произошла, — виновато произнес Томилин. — Извините, товарищ Ушаров.

— А ты — сволочь, Карапетян! — сказал Ушаров, когда они отошли на несколько шагов. — Значит, не выручи я тебя, ты бы сразу меня выдал?

— Своя шкура дороже, Коля, — цинично рассмеялся Карапетян. — Кому умирать охота...

«Ну, ничего! — решил Николай. — Я позабочусь о том, чтобы Курширмат снял с тебя шкуру сам. И очень скоро.»

Будто догадавшись, о чем подумал Ушаров, Карапетян произнес жалостливо:

— Только Курширмату не говори, что я тебе угрожал. Ладно? Растерялся я, Коля... Да разве я тебя предам? Ни за что! Хлебом клянусь!

— Ну, иди, — сухо попрощался Ушаров с Карапетяном. За углом его ждали ребята из отряда.

— Все прошло отлично, друзья. Спасибо, — сказал Ушаров. — И, чур, никому ни слова!

— Что ты, Николай Александрович! Сами понимаем!..

Глава X ФАЭТОН СО ЗВЕЗДОЙ

Ушаров знал, что его с нетерпением ждут в штабе. А Ян Христофорович, очевидно, уже приближался к Ташкенту и первым делом появится у себя в кабинете, чтобы позвонить в Скобелев и узнать новости.

Он легко взбежал по мраморным ступенькам на второй этаж, на секунду задержался у огромного трюмо, одернул гимнастерку, причесал волосы роговой гребенкой и уверенно прошел в кабинет.

Здесь, кроме участников подготовки, находился командир первого полка Первой кавдивизии, только что прибывший из Самарканда Виктор Тимофеевич Обухов.

— Полк поднимаем в полночь. К станции должны прийти поэскадронно, с разных сторон и занять вот эти подступы. — Коновалов обозначил карандашом рубежи на плане станции, подготовленной топографами штаба. — Здесь, здесь и вот здесь. Задача полка — пропустить неприятеля к станции, не раскрыв себя, и ударить ему в спину. Курширмат может выйти к станции только вот по этой и еще, разве, по этой дороге между холмами. Укройтесь именно здесь. Задача понятна?

— Каковы силы противника, Дмитрий Ефимович? — поинтересовался Обухов.

— Не меньше тысячи вооруженных конников. Сегодня и завтра поднимите полк по учебной тревоге в двадцать четыре ноль-ноль с выходом на марш в сторону Вуадиля...

Обухов ушел.

— Ну, рассказывайте, Николай Александрович! Был кто от Курширмата?

— Был... Карапетян. Приказано разузнать, когда и куда пойдет эшелон.

Все облегченно вздохнули.

— Курширмат ждет завтра, — добавил Ушаров. — А когда прощались с Карапетяном, подоспели Томилин и Рогов... Им же Карапетяна нужно было взять до появления у меня, товарищи! Эти осложнения ни к чему. Да, вот что, самое главное. Командир эскадрона Елишенко — предатель. Теперь я это точно знаю.

— Сейчас его трогать не следует, чтобы не встревожить Курширмата, — посоветовал Ходаровский.

Паскуцкий повертел в руках карандаш, встал, отошел к окну.

— У Курширмата много соглядатаев. Явочная квартира, по всей вероятности, — чайхана на берегу Маргилан-сая, — продолжал Николай. — Следует подумать, как обезвредить всех без шума?

— До выступления Курширмата тревожить их не следует, пожалуй, — высказал свое мнение Богомолов.

— У каждого из них могут быть задания и встречи с Аулиаханом. Спугнуть можно... А вообще эту контру надо к ногтю!

— Ладно... Это второстепенное. На какой день и час назначим отправление поезда? Сегодня вторник... Если на субботу, на утро? Не будет ли слишком долго? — обратился ко всем Паскуцкий.

— Все зависит от количества оружия и организации загрузки его. На четыре вагона четверо суток многовато, пожалуй, — выразил сомнение Ушаров. — Это можно бы сделать и за сутки... Курширмата может насторожить столь долгий срок погрузки.