Файерфокс – Огненный лис

Продираясь сквозь кустарник и высокую траву, я мчался что есть духу. За мной, ломая тонкие ветки, несся зверь.

Он должен был убить меня. Теперь уж точно должен. Никогда ни один кот так не унижал его. Кот должен был поплатиться…

Я бежал без разбора: то резко сворачивая влево, то кидаясь вправо. Зверь надсадно хрипел, свирипея все больше. Его рык превратился в жуткий вой. Тело было крупным и мускулистым, но тяжелым и неповоротливым. В груди у него засипело, он начал задыхаться.

Я бежал… Места были мне не известны, разумеется, но это был лес — моя вотчина. Уж где-где, а в лесу я точно ориентировался получше, чем этот черный вонючий мешок костей и мяса.

Наконец зверь выдохся. Его бег замедлился, а потом и совсем остановился. Он брякнулся в траву на бок, тяжело с хрипом дыша и вывесил из пасти длинный красный язык, по которому текла слюна. Я остановился в отдалении, наблюдая за ним. Зверь не собирался продолжать погоню. Он сдался.

— Но где же я нахожусь? — стукнула острая мысль отчаяния. — Я ведь совсем не знаю этих мест. Я не успел их освоить, оставить метки, познакомиться с окрестностями, строениями. Лес — он везде лес. Если ты не сделал метки, не запомнил окружающего тебя вида, найти место, в котором ты пробыл совсем короткое время, просто невозможно! Меня охватила паника.

— Я не смогу вернуться! Я не смогу вернуться туда, куда меня привезли! Там Ника! Там Па и Ма! И эта старая, больная Ба!

Я вертел головой, нюхал воздух, но ничто не наводило меня на верный путь. Чужие запахи зверья, перебиваемые далекой, но ощутимой вонью сильно вспотевшего в погоне зверя.

Ничего…

Совсем ничего…

Куда, куда идти?..

Я потрусил куда глаза глядят, подальше от отдыхающего чудовища. Оставаться рядом было опасно. Он отдохнет и может снова броситься в погоню. А второй раз ускользнуть вряд ли повезёт!

Шел я достаточно долго для того, чтобы понять, что иду не туда. Стемнело, но я так и не почуял знакомых запахов. К ночи я добрел до жилищ людей. Очень хотелось пить и есть. Погоня вымотала меня. Ма недавно обрезала мне когти, чтобы я не поцарапал диван, и я не смог поймать никого по дороге. Добыча не задерживалась в лапах, ускользая до того момента, как на ее горле сомкнутся мои зубы…

…Жилища здесь были не так велики, как в том месте, где я жил с Никой. Из крыш поднимался дым, логова людей окружали странные загородки, похожие на завалы тонких деревьев после сильной бури, причудливо переплетенных между собой.

Я тихонько шел вдоль этих загородок. Было темно, люди ушли в свои норы спать. Они не любили оставаться ночью снаружи. Наверное боялись лесных хищников. Хотя я ни одного не встретил, пока продолжалась погоня. Почти от каждого логова противно воняло псиной. Я заглянул через плетеные стволы внутрь огороженной территории. Недалеко от жилища людей стояло маленькое, но очень похожее на него сооружение. Рядом лежал Серая Тень. Я удивился. Разве может Серая Тень жить среди людей? Он же враг и убийца! Но мои глаза говорили другое.

Вдруг Серая Тень поднялся и пошел. За ним тянулось что-то позвякивающее, привязанное к его шее. Другой конец крепился на маленьком жилище зверя. Отойдя на несколько шагов так, что привязь натянулась, Серая Тень вздохнул и пошел обратно. Дойдя до своей маленькой норы, он снова лег, вздохнул и положил морду на лапы. Я видел, как в его глазах отразился белый глаз Лунной Кошки. Они долго смотрели друг на друга. Серая Тень не выдержал и низко завыл.

— Все, как в легенде Ма, — подумал я. — Но куда же мне идти? Я совсем потерялся в незнакомом месте… А у Ники из глаз наверное опять вода потекла…

Я очень устал, был голоден. Найдя укромный уголок возле длинной ограды, но не переходя границу территории Серой Тени, понимая, что его близость защищает и меня от возможного нападения хищников, я уснул. Нужно было восстановить силы. А что делать дальше я подумаю завтра…

…Мне снилась Ника и бегущий за ней свирепый черный зверь. Ника оборачивалась и все время кричала: "Рыжий! Рыжий!" Они как бы бежали, но почему-то оставались на одном месте. Я пытался атаковать зверя, напрыгивая раз за разом на его страшную голову, но не мог дотянуться до его носа лапой, из которой вместо когтей высовывались лучи Солнца — усы Солнечного Кота — моего отца…

О, сердце бедное мое!

Оно себе все не находит места,

Как в тихой заводи вода,

Заросшая

Густой травой.

(Мибу-но Тадаминэ)

ГЛАВА 21. СУДЬБА НЕ СПРОСИТ РАЗРЕШЕНЬЯ…

…Утро началось рано. Как только развиднелось, я вскочил, как будто и не спал вовсе, и огляделся. За ночь ничего не изменилось. Я потерялся, и это был не страшный сон…