Файл №704. Биплан-призрак

Стоит указать сразу, что, во-первых, языком общения на станции был английский, а во-вторых - в списке действующих лиц этой истории указаны лишь основные специальности полярников, но у большинства из них имелось по два-три университетских диплома в разных, порой совсем не смежных, науках. Монлезье-Бланш, например, защитил диссертации по геофизике, психологии замкнутых групп и сравнительной биологии, а людей с медицинскими дипломами, кроме меня и Терразини, на леднике Гэллапа было еще двое. Однако, по стечению ряда обстоятельств, на станции в тот момент не оказалось профессиональных механиков и электриков…

I. Любопытство губит кошек

1

– Это он, - сказал Кеннеди с тоскливой убежденностью. - Он. Галактический Киллер. Мы с тобой, Элис, сами того не ведая, подошли слишком близко к разгадке какой-то тайны, - здесь, в Антарктиде. И тут же появился он. Киллеру истребить семерых отрезанных от мира людей - задачка для первого класса. Он не оставит тут в живых никого. НИ-КО-ГО. Если мы его не остановим.

Я ничего не ответила. Но мысленно использовала все ругательства, которые знала, - а память у меня хорошая. Я проклинала весь шестой континент вкупе и Землю Эндерби в частности, проклинала Бланша, так не вовремя обнаружившего тут вмерзшего лед древнего обитателя Антарктиды, проклинала этого антаркта, так глупо погибшего семьдесят тысяч лет назад, проклинала свое опрометчивое обещание - приехать к Бланшу в случае подобной находки… Немало теплых мысленных слов досталось и здешнему проклятому солнцу - повисшему над головой и никак не желающему заходить, слепящему глаза нестерпимым сверканием льда и снега, обжигающему кожу убийственным ультрафиолетом… И сводившему с ума. Кеннеди, по крайней мере, оно доконало. У моего коллеги резко обострилась застарелая болезнь…

Но сначала необходимо пояснить, кто такой пресловутый Галактический Киллер.

Даю определение: Галактический Киллер - статистическая закономерность, персонифицированная и демонизированная богатым воображением бывшего специального агента ФБР Макса Кеннеди.

Что, не слишком понятно? Тогда стоит изложить подробнее.

Ежегодно в США в результате умышленных убийств погибает несколько десятков тысяч человек. От года к году цифра плавает, но ниже тридцати тысяч за всю послевоенную историю она не опускалась.

Сорок два процента погибших застрелены - и Национальная Стрелковая Ассоциация обещает увеличить эту цифру. Некая логика в их позиции присутствует. Решившийся на убийство человек даже при отсутствии пистолета сможет найти, чем воспользоваться, - не бензопилой, так кувалдой, - а труп с аккуратным пулевым отверстием смотрится куда эстетичнее, да судмедэксперту работать легче…

Но дела и тела застреленных сограждан отложим пока в сторону.

Еще примерно семнадцать процентов погибших становятся жертвами взрывов и преднамеренных отравлений, удушений и сталкиваний с высоты, подстроенных автокатастроф и инсценированных несчастных случаев и т. д. и т. п.

Этих несчастных мы тоже исключим из рассмотрения.

Оставшиеся - примерно сорок один процент - погибли в результате плотного контакта с оружием холодным. Вычеркнем из списка жертвы рубящих орудий: банальных топоров и экзотичных ятаганов, мясницких тесаков и любовно заточенных ролевиками мечей. Затем отодвинем в сторону погибших от воздействия оружия метательного и ударно-раздробляющего.

Поработаем со статистикой по колющим орудиям убийства. Слишком широкие - кинжалы, финки, ножи с широкими лезвиями - нас не интересуют. Слишком узкие - шилья и заточенные велосипедные спицы - тоже. Рассмотрим лишь убитых колющими предметами с шириной лезвия не более одного сантиметра. Это могут быть узкие ножи, стилеты, скальпели, стамески, заточки, хирургические распаторы и отоларингологические долота. И многое другое.

Таким образом многотысячная армия погибших в результате наших вычеркиваний уже сократилась до неполного батальона… Ну вот, и на мои извилины подействовало это проклятое солнце проклятой ледяной пустыни… Я надеюсь, вы сообразили: погибли они все-таки не от вычеркиваний, а от узких колющих орудий.

Теперь отсеем тех бедолаг, которым упомянутые орудия вонзались в грудную клетку или в брюшную полость, в глазные или ушные отверстия, в сонную артерию или яремную вену… Оставим только тех, кто был убит ударом в основание черепа.

И получится, что каждый год десять-пятнадцать человек в Штатах ОБЯЗАТЕЛЬНО расстаются с жизнью именно таким способом. Ничего не поделаешь, банальная статистика.

Изредка убийц задерживают рядом с трупом, с оружием в руке. Но чаще они норовят скрыться от заслуженного возмездия. И Кеннеди еще в бытность свою в отделе паранормальных явлений ФБР вбил себе в голову, что все эти не раскрытые сразу преступления совершены одним человеком. Даже не человеком, а загадочным существом - вероятнее всего, инопланетного происхождения. Галактическим Киллером.