Факел

- А капе, по-твоему, паршивая лужа, что ли?

- Ну зачем же так, Иван Сидорович! - возразил Павел. - Разве я…

- Да знаешь ли ты, с капе дальше и выше видно. Перед тобой - весь воздушный океан, а в нем - молодые летчики, которых твоя уверенная рука выводит на цели.

Павел улыбнулся.

- Знаю, знаю, Иван Сидорович, ты мастер, так сказать, зажечь сердечко. Но ведь…

- Что ведь?

- И все же это земля-матушка.

Бортов взглянул на часы:

- Тебе во сколько к командиру?

- В двенадцать.

- Сейчас без четверти, решай!

Павел встал, оперся на палку, выпрямился:

- Вот что, Иван Сидорович, если командир намерен списать, пусть будет капе, а если повременит, тогда…

- Хорошо. Договорились. Пошли. - Бортов широко распахнул дверь, пропуская вперед Павла.

Загубисало встретил Мальцева официально. Окинул его взглядом, кивнул на стул. Павел сел, оперся на палку.

- Ну что надумали, товарищ капитан?

Павел встал, приложил руку к козырьку:

- Служить, товарищ командир!

- Садитесь и не паясничайте. Я серьезно спрашиваю.

В разговор вступил Бортов:

- Кирилл Прокофьевич, он в самом, деле решил служить.

- Как это понимать, Иван Сидорович? Товарищ капитан, - обратился Загубисало к Павлу, - выйдите, пожалуйста… Как это прикажете понимать? - повторил он вопрос, когда Мальцев вышел.

Бортов приблизился к столу, встал напротив Загубисало.

- Кирилл Прокофьевич, я долго беседовал с Мальцевым. Мне кажется, с увольнением следует повременить.

- То есть? - сердясь, спросил Загубисало.

- Нельзя одним махом это делать. Он нам еще нужен, опытный летчик, сердцем прирос к самолету, и, если оторвем его от машины, как говорится, с кровью, мы нанесем человеку непоправимую рану.

- А кто будет выполнять приказ об увольнении людей в запас, я или ты?

- Оба, Кирилл Прокофьевич, будем выполнять. Ты и я. Но ведь приказ-то надо выполнять не формально, а… по существу.

- Что ж, по-твоему, я формалист? Так, что ли? По-твоему, здорового, крепкого парня уволь, а инвалида оставь? Да? И это выполнение приказа по существу? А с кем, позволь тебя спросить, ты воевать будешь, если завтра сыграют вновь тревогу? С инвалидом?

- Кирилл Прокофьевич! - повысил голос Бортов. - Вы забываете, о ком говорите! Вы оскорбляете человека, который…

- Я уже сорок лет Кирилл Прокофьевич, - перешел на еще более высокую ноту Загубисало, - и никому не позволю командовать! Я командир и попрошу вас, товарищ майор, выслушать, что я скажу. - Загубисало перешел на «вы».

- Я повторю, Кирилл Прокофьевич, - твердо сказал Бортов, - вы можете принимать любое решение, но не имеете права говорить оскорбительно о человеке, перед которым мы должны снимать шапку…

- Ну и хватил, вот так хватил, комиссар. - Загубисало круто повернулся к Бортову. Глаза их встретились, схлестнулись. Несколько секунд они смотрели друг на друга сурово, не моргнув. Наконец Загубисало отвел взгляд в сторону, нервно запустил руку в карман, выхватил оттуда портсигар, закурил,- Кури, комиссар,- сунул он в руки Бортова портсигар и шумно опустился на стул.

Бортов закурил, положил портсигар на стол. Загубисало взял его и нервно сунул в карман.

Несколько минут курили молча.

- Так что же ты предлагаешь? - спросил Загубисало, успокоившись.

- Штурманом наведения назначить, - так же спокойно ответил Бортов,

Загубисало нажал кнопку, вызвал начальника штаба. Тот явился быстро, словно стоял за дверью:

- Слушаю вас.

- Напишите представление на Мальцева.

- На увольнение, как договорились?

Загубисало зло блеснул глазами:

- Поперед батьки не лезьте в пекло.

- Слушаюсь.

- Напишите представление о назначении его на должность штурмана наведения. В кадры я позвоню. Идите и позовите Мальцева.

Павел вошел в кабинет энергично, широко.

- Вот что, товарищ капитан, - сказал Загубисало. - Комиссар уговорил меня оставить тебя на капе наведенцем. Как ты на это смотришь?

- Положительно он смотрит, Кирилл Прокофьевич,- вставил Бортов.

- Положительно, товарищ командир, - подтвердил Мальцев.

- Тогда жди приказ. А теперь - будь здоров.

Павел, постояв немного в нерешительности, повернулся к Бортову, протянул ему свою широкую ладонь, сжал маленькую, но крепкую руку замполита, сказал:

- Спасибо, комиссар.

- Идите, Павел Сергеевич, - ответил Бортов и тихонько подтолкнул его в плечо. Павел, опираясь на палку, вышел из кабинета.

- Думаешь, справится? - спросил Загубисало, пуская в потолок дым.

- Уверен, - ответил Бортов, гася папиросу.

Они помолчали. Над аэродромом раздался гул самолета. Загубисало посмотрел в окно.

- Федорович идет. По почерку вижу.

- Да это он, - неопределенно заметил замполит,

- Хоть сейчас комэском ставь.

- Дело твое, но я бы воздержался.

Загубисало всем корпусом грузно повернулся к Бортову:

- Не любишь его?

- А при чем тут любовь?

- Но летает-то здорово!

- Летать еще мало.

- Нет, комиссар, ты определенно на него зол. - Загубисало посмотрел в глаза Бортова. - Не скажешь, почему?