Факел свободы

— Я склонен согласиться с вами, — сказал Дю Гавел. — С другой стороны, разведение рабов чертовски дешево. — Его голос был удивительно ровен, но его обнаженные в улыбке зубы опровергли его очевидную беспристрастность. — Они делали это в течение долгого времени, в конце концов, и их "производственные линии", все еще на месте. И отдавая должное противнику, человек по-прежнему более гибок, чем большинство техники. Не так эффективен в наиболее конкретных задачах, как специально построенные машины, конечно, но универсален. А насколько "Рабсила" и мезанцы в целом интересуются, рабы являются "специально построенными машинами", когда вы раскошелитесь на них. Таким образом, с их точки зрения, в этом было много смысла, чтобы избежать начальных капиталовложений, которые потребовались бы в аппаратной работе. В конце концов, у них уже было много дешевых единиц для замены, когда их "специально построенные машины" ломались, и они всегда могли наделать больше.

— Вы знаете, — тихо сказал Кар, — иногда я забываю, насколько… искажены размышления о чем-то вроде "Рабсилы" должны быть. — Он покачал головой. — Мне никогда не пришло бы в голову проанализировать экономические факторы с этой точки зрения.

— Ну, у меня было немного больше практики в этом, чем у большинства людей. — Тон Дю Гавела был достаточно сух, чтобы создать мгновенную Сахару… даже на Факеле. — Правда в том, что рабство почти всегда было ужасно неэффективным на производстве в расчете на человеко-часовую основу. Были исключения, конечно, но, как правило, использование рабов в качестве квалифицированных техников — что было бы единственным способом сделать его удаленно конкурентоспособным вольному труду на производственной основе — становилось тенденцией по развороту и укусу рабовладельца за задницу.

Он снова улыбнулся, жутко, но потом улыбка исчезла.

— Проблема в том, что это не должно быть эффективным, чтобы показать хоть какую-то прибыль. Низкая отдача на действительно большой операции по-прежнему идет в довольно внушительное абсолютное количество денег, а их денежные затраты на единицу низки. Я уверен, это было одним из основных элементов в их мышлении, особенно если учесть, как много капитальных вложений в рабское производство "Рабсиле" придется списать, если бы и был даже соблазн "пойти законно". Не то чтобы я думал, что им когда-нибудь приходило в голову сделать попытку, вы же понимаете.

— Нет, думаю нет. — Кар поморщился, затем встряхнулся. — С другой стороны, независимо от мезанских мотивов неиспользования данного туннеля, это дает мне определенное теплое и неясное чувство, мысля над тем, что, когда он начнет приносить доход вашим людям, то денежный поток пойдет на расширение вашего флота.

— Да, — согласилась Танди Палэйн, и ее улыбка была еще холоднее, чем у Дю Гавела. — Это то, возможно, над чем я проводила довольно много моего собственного времени, рассматривая. Мы уже успели провести пару операций, которыми я уверена, "Рабсила" была обозлена, но если мы сможем получить в свои руки еще несколько гиперкораблей в свою собственность, они будут очень, очень недовольны результатами.

— В таком случае, — со своей собственной улыбкой ответил Кар, — во что бы то ни стало, как герцогиня Харрингтон бы выразилась, "давайте приступим к этому".

Глава 14

— Итак, что на повестке дня сегодня? — весело спросил Джадсон Ван Хейл, войдя в кабинет.

— Ты, — подавленно ответил Харпер С. Ферри, — слишком веселый и счастливый для того, кто встает так рано.

— Ерунда! — Джадсон одарил его широкой зубастой улыбкой. — Вы изнеженные городские мальчики просто не можете признать бодрящий, общеукрепляющий, прохладный воздух рассвета! — Он запрокинул голову, грудь раздулась, когда он глубоко вздохнул. — Вдохни немного кислорода в кровь, человек! — посоветовал он. — Это тебя взбодрит!

— Просто убить тебя потребовало бы намного меньше усилий, нежели… и доставило быгораздо большее удовольствие, когда я подумал об этом сейчас, — заметил Харпер, и Джадсон усмехнулся. Хотя, учитывая записи Харпера С. Ферри во время его активной деятельности с Одюбон Баллрум, он был не совсем уверен, что другой человек шутит. Довольно вероятно, но не совсем. С другой стороны, полагал он, можно рассчитывать на Чингиза, который предупредит его, прежде чем экс-оперативник Баллрум фактически решит нажать на спусковой крючок.