Фактор аннигиляции

Шатаясь, Передан вышел из апартаментов в ярко освещенные внешние офисы. В воздухе раздавался гул, отдаленный грохот рушащихся зданий. Внешние офисы были засыпаны находящимися без сознания телами его секретарш, молодых женщин, с которыми он годами делил свою постель. Переходя от тела к телу, он осматривал их. Некоторые, казалось, умирали, другие просто находились в глубоком, наркотическом сне.

Он пошел дальше по палатке. Везде было то же самое. Все женщины и большинство мужчин лежали без движения. Несколько мужчин ходили, спотыкаясь, находясь в различных стадиях контроля над собой.

Один из них, более живой, чем другие, навалился на колонну и обратился к нему:

– Ваше Высочество! Должно быть, это нападение!

Передан проигнорировал его и поспешил дальше, сквозь прозрачную зелень палатки. Оказавшись снаружи, он взглянул на небо.

Но там ничего не было.

Немногие могли ему помочь. Он пришел в ужас, осознав, что его организация внезапно оказалась беспомощной. Без всякого предупреждения целый лагерь был выведен из строя.

Все еще ослабленный, он нашел автомобильчик и проехал почти три мили до главного лабораторного корпуса. С трудом войдя, он обнаружил некоторые признаки жизни и деятельности. Многие ученые сохранили способность действовать и поспешно занимались работой.

– В чем вообще дело? - крикнул он, перекрывая гул генератора.

Только тогда его заметили. Один из ученых поднял голову и подошел к нему. Передан заметил, что хотя его глаза выглядели живыми и понимающими, он, похоже, постоянно боролся с собой.

– Это жизненная форма с северо-востока - Пятно. Почему наши агенты не предупредили нас, что оно идет сюда?

Передан проигнорировал вопрос. Он последовал за ученым к огромному складу приборов, где его коллеги занимались установкой приборов для стандартных измерений и подсоединяли другие приборы, которые они перетащили с другого конца лаборатории.

– Что вы делаете? - требовательно спросил он.

– Пытаемся узнать о нем что-нибудь. Но каждая мысль, каждое движение дается с трудом. Мы все сходим на нет. Долго мы не продержимся.

Рядом с ними ученый в белом халате испустил небольшой вздох и растянулся на полу. Его коллеги быстро утащили его с дороги и продолжили работу.

– Почему мы еще не мертвы? - спросил Передан.

– Мы не знаем.

***

Когда пришли эти новости, король Максим хохотал долго и громко.

– Проглотило их всех! Я знал, что это сработает.

Гринсект, стоявший рядом, склонил свое холодное лицо.

– Ваше величество можно поздравить с такой невероятной хитростью.

– Избавьте меня от лести, Гринсект, это государственное дело, - король залпом выпил серебряный зеленый кубок и ткнул его в сторону служанки, чтобы она его снова наполнила. - Ах, я просто не могу в это поверить. Дом Лоренцов наконец уничтожен!

– Наличествуют ли более детальные новости? - настаивал Гринсект.

– Конечно, нет, ты, увалень! Исследовательские команды, естественно, в световых годах от нас. Во всяком случае, производить наблюдения на планете, находящейся внутри Пятна, почти невозможно. Оно каким-то образом перебивает излучение. Но вы видели, что оно делает с любым миром, на который нападает. Не может быть никаких сомнений.

Шеф полиции медленно потер ладони друг о друга, будто бы что-то смакуя.

– Единственный потенциальный источник политической оппозиции исчез. Теперь пора, Ваше Величество, дисциплинировать королевство и стремиться к истинному политическому единству.

– Что же, вы знаете, что надо делать. Подождите, пока молодой Санн не услышит об этом. Он будет в восторге! Я подарю ему пару планет за то, что он выполнил эту работенку!

Гринсект, который как раз собирался подать мысль о том, что Джандрака следует забрать для дальнейших допросов, промолчал.

Высокие облака проносились над Максимилией, проплывая по зеленоватому небу. Глядя на них через окно своих апартаментов, Кастор Кракно на мгновение вспомнил о своем родном мире, Кэроуле. Там небо было бледно-оранжевым, а облака - лимонно-желтыми.

– Полагаю, вы знаете, что делаете, - сказал он Джандраку, - но я все еще склонен называть вас дураком. Разве я не говорил вам, что недавно у меня возникли предчувствия? Знак Зверя на мне, должно быть, проявляется в виде новых симптомов… должно произойти что-то странное. Я это чувствую. С нами вам будет безопаснее.

За несколько минут до этого, Кракно, как это не удивительно, предложил Джандраку оставить свой пост, оборвать все связи и позволить анархистам укрыть его. Джандрак счел эту идею смехотворной.

– Это верно, что я сформировал наши отношения ради своего собственного преимущества, - согласился Кракно. - Однако, я чувствую, что ваша полезность быстро иссякает. И хотя я не испытываю никакой любви к вашему классу, ни к воспитанию, мне все же не хотелось бы отдавать вас Гринсекту и машине для рубки мяса.

– Не беспокойтесь, - беззаботно заявил Джандрак. Мы с ним лучшие друзья.

Кракно фыркнул.