Фактор аннигиляции

    Я помню вашего отца. Будучи лояльным герцогом, он погиб под знаменами старого короля. Вы, похоже, стали герцогом при новом. Насколько я помню, ваша лояльность новому хозяину Унимма никогда не подвергалась сомнению.

    - И все же… мои чувства по отношению к старому режиму еще не совсем умерли, - не торопясь, проговорил Джандрак. Он сознавал, что ступил на зыбкую почву. - Моя семья и ваша крепко дружили при старой монархии, и я об этом не забыл.

    - Вы хотите, чтобы старая монархия была восстановлена? Говорите свободно, Максим вас здесь не услышит.

    Джандрак промолчал.

    - Очень хорошо, - невозмутимо продолжал его собеседник, - давайте скажем по-другому. Как лояльный офицер королевских вооруженных сил вы хотели бы, чтобы я был уничтожен? Отвечайте сразу. Рано или поздно каждому придется встать на ту или иную сторону.

    - Это мой долг - содействовать вашему уничтожению.

    - Хорошо сказано! - с горечью заметил Передан.

    - И все же… Король Максим - это выскочка.

    Его правление - это латание дыр, что ведет к экономическому спаду тысячи планет. Ваша же семья предлагает стабильность тысячелетней монархии, а также законного монарха на троне.

    - Стабильность такую сильную, что все королевство развалилось, - Передан усмехнулся. - Мне хотелось бы, чтобы вы перестали вилять, молодой человек. Давайте смотреть на вещи реально. Вы говорите о законности? Максим и сам благородных кровей, их Дом Гречанов тоже претендует на трон, основываясь на том, что его мать вышла замуж за моего деда. У него орды законников, тренированных в искусстве противопоставления его требований моим. А что касается стабильности и безопасности - разве Максим не сделал все, что мог, для этого? Строгие меры против нарушений порядка, мощные вооруженные силы и даже «стрижка» олигархов и раздача их территорий беднякам, - он кисло улыбнулся. - Мудрый шаг. Немалая часть того, что ему следовало бы сделать, и подачка массам, чтобы они некоторое время не волновались. Ввиду всего этого разве я не представляю угрозу миру? Я содержу частную армию, не скрываю намерения устроить полномасштабное восстание, жду своего часа, чтобы устроить переполох…

    «Он прощупывает меня, - подумал Джандрак, - играет роль адвоката Максима, чтобы увидеть мою реакцию».

    Если вы действительно так думаете, - нагло заявил он, - то почему бы вам не перейти на другую сторону?

    Принц рассмеялся:

    - Такой человек, как вы, может быть мне полезен. Вы как офицер высокого ранга могли бы предоставить мне бездну информации: огневая мощь Максима, какое у него появилось новое оружие. Более того, в чем секрет нового космического привода, который доставил вас сюда? Я проинформирован, что ваш корабль очень необычен, он слишком мал для такого путешествия. По сути дела, подразделение защиты лагеря было поражено, с такой скоростью вы приблизились. Ваша сторона, как вам известно, постоянно пытается засунуть ядерную бомбу под наш зонтик. Вас вполне могли разнести в клочья на подлете, пока мы не определили, что вы не вооружены.

    - Прошу прощения, - Джандрак встал и вернулся к официальному тону. - Моя симпатия к вам не может повлиять на мою лояльность офицера. Я не продаюсь.

    - Я мог бы арестовать вас и разобрать ваш корабль до последнего винтика.

    - Это было бы крупным нарушением дипломатической неприкосновенности! - возмущенно запротестовал Джандрак. Он не счел нужным упоминать, что его «колокольчик» был защищен так, что превращался в пар при малейших признаках постороннего вмешательства, так как был уверен, что Передан осведомлен об этой элементарной предосторожности.

    - Предложение Его Величества об амнистии действительно в течение трех месяцев. Возможно, мы встретимся снова.

    Он повернулся, чтобы идти, но Передан остановил его:

    - Подождите. Вы могли бы кое-что сделать для меня.

    Джандрак с подозрением посмотрел на него.

    - Ничего предосудительного, - заверил претендент на титул принца. - Вы знаете человека по имени Грэйм Либер?

    - Хроникера? Он иногда появляется при дворе.

    - Скажите, он здоров?

    - Полагаю, что так. Я знаю его не очень хорошо.

    - Он - мой старый друг. У меня было очень мало известий от него за последние пятьдесят лет.

    Вы сделали бы мне большое одолжение, если бы зашли к нему от моего имени.

    - Конечно, пожалуйста.

    - Просто передайте ему мой привет. Я уверен, что могу вам доверять, что вы не сделаете ничего такого, что повредило бы старику. Думаю, вы могли бы с ним подружиться.

    Джандрак внезапно почувствовал, что он странно тронут. Он поколебался, затем решился:

    - Есть еще кое-что, что я мог бы для вас сделать, - твердо произнес он. - Максим убьет меня, если узнает, поэтому надеюсь, что, в свою очередь, могу рассчитывать на ваше молчание.

    Передан утвердительно кивнул.

    - Мне строго приказано не сообщать вам, что Пятно движется в этом направлении. Вам лучше немедленно перебазировать лагерь.

    Внезапно собеседник показался ему очень и очень старым.

    - Сколько у нас остается времени?

    - Иногда оно движется быстро, иногда медленно.