Фактор Древнего.

— Семнадцать дней назад, нанеся точечные удары по трём системам гетов, кварианцы начали кампанию по освобождению своего родного мира…

— Вы имеете в виду Раннох?

— Совершенно верно. Мы приняли решение…

— … которое может стоить жизни всему нашему народу, Хан! — вмешался Корис. — Всего этого можно было избежать, так нет же — вам захотелось побряцать оружием!

— Корис — сколько ещё мы будем скитаться по космосу? — ответил ему вопросом Геррель. — Когда-нибудь наши ресурсы начнут подходить к концу…

— Можно было найти подходящую для колонизации планету, вместо того, чтобы снова ввязываться в бессмысленную войну с созданиями, которых мы когда-то сделали по образу и подобию своему, а потом изувечили, попытавшись уничтожить, когда в них пробудилось самосознание! Но этот вариант вам не подходит — ведь он не тешит ваше самолюбие!

— Да при чём здесь эта колонизация, Корис?! Раннох — наш дом! И именно поэтому…

— Адмиралы — прошу вас, успокойтесь. — Красс поднял обе руки ладонями в направлении кварианцев. — Вернуться назад во времени и изменить ваше решение невозможно, поэтому давайте отталкиваться от того, что вам известно, но неизвестно нам. Итак — вы начали боевые действия против гетов? Результаты, как я полагаю, никакие?

— Это ещё мягко сказано, лейтенант Красс. — Корис раздражённо прошёлся взад-вперёд. — Мы сумели оттеснить гетов в систему Тиккун и запереть их в пределах орбиты Ранноха, но, как только мы это сделали, геты стали получать странный сигнал…

— Жнецы. — Шепард помрачнела.

— К сожалению, Кира, это именно так, — раздался от двери голос, говоривший на родном языке капитана с заметным акцентом.

— Тали! — на лице Шепард появилась радостная улыбка при виде высокой стройной кварианки в таком же костюме, что были и на адмиралах, только другой расцветки.

— Адмирал Тали'Зора вас Нима нар Райя, так будет вернее. — Тали спустилась по лестнице и встала перед терминалом. — Кайден — рада тебя видеть.

— Взаимно, Тали, — отозвался Аленко.

— А вас я вижу в первый раз. — Кварианка смерила Красса внимательным взглядом. — Вы новенький?

— В некотором роде. Лейтенант Эйнар Красс, старший помощник «Нормандии».

— Рада знакомству.

— Итак — вернёмся к вашей проблеме, адмиралы. — Алариец прошёлся взад-вперёд, сцепив руки за спиной. — Вы загнали гетов в пределы орбиты своей родной планеты и вдруг обнаружили, что они начали принимать некий сигнал. Почему же вы решили, что сигнал этот идёт именно от Жнецов?

Тали'Зора непонимающе взглянула на капитана.

— Всё в порядке, Тали, — успокоила её Кира. — Эйнар… лейтенант Красс уполномочен вести переговоры от моего имени.

— Как-то так. — Красс смерил Тали взглядом с головы до ног. — Итак, адмиралы?

— Мы просканировали пространство внутри орбиты Ранноха и обнаружили вот это. — Тали посмотрела на Шепард, та согласно кивнула. Тогда кварианка включила свой инструметрон и в воздухе над терминалом возникло изображение огромного звездолёта, похожего на какое-то насекомое. — Это дредноут гетов, какого доселе мы у них не наблюдали. Вооружён до зубов и обладает мощным кинетическим барьером. Именно с него идёт сигнал, который сделал оборону гетов практически несокрушимой. Под воздействием этого сигнала каждый гет получил возможность действовать самостоятельно, так, словно обладает полноценным интеллектом.

— И чего вы хотите от нас, Тали'Зора вас Нима нар Райя?

— Пожалуйста — просто Тали. Я не настаивала на том, чтобы меня сделали адмиралом и уж тем более я была против этой дурацкой войны, особенно теперь, когда Жнецы уничтожают всех нас. Но если вы поможете нам вернуть нашу родину, то мы предоставим вам инженеров и техников для строительства Горна, а весь наш Флот будет биться против Жнецов. Думаю, это должно вас удовлетворить.

— То есть, мы должны вам помочь перебить созданных вами роботов? — Красс задумчиво потеребил мочку уха. — Гм… С одной стороны, особых симпатий к гетам у меня нет, равно как и антипатий, но с другой стороны, было бы интересно ознакомиться и с точкой зрения противной стороны.

— Что? — удивилась Зен. — Лейтенант — вы это серьёзно? Вы хотите знать точку зрения гетов???

— А что в этом такого?

— Ничего, если не считать того, что геты просто вас пристрелят!

— Может, и пристрелят, а может, и нет, — несколько уклончиво ответил алариец. — Я так понимаю, что у вас есть какой-то план?

С минуту кварианцы молча переглядывались, затем слово снова взяла Тали'Зора.

— «Нормандия» оснащена стелс-системой, поэтому вы сможете незамеченными подойти к дредноуту и состыковаться с ним, а затем проникнуть на борт и попытаться отключить сигнал. Конечно, геты так просто не позволят вам этого сделать, но другого выхода нет. Мы потеряли уже одиннадцать кораблей, пытаясь уничтожить этот дредноут. Если нам не удастся отключить сигнал, скорее всего, мы потерпим поражение в этом сражении. Это надо сделать как можно быстрее.

Красс оглянулся на Шепард. Капитан с задумчивым видом рассматривала изображение дредноута.

— Удалось хотя бы установить, откуда исходит сигнал? — спросила она. — Времени устраивать экскурсию по кораблю у нас точно не будет.