Фактор Древнего.

Азари между тем закончила наставления, десантница кивнула и бросилась в сторону ремонтируемого боевого корабля. Заметив подходивших десантников с «Нормандии», офицер обратила на них своё внимание, не забывая, впрочем, поглядывать в сторону периметра, у которого виднелось с полтора десятка солдат. Как раз в это время двое десантниц заканчивали установку стационарного огнемёта, который, по всей видимости, был призван заменить повреждённое орудие.

— Вы и есть та самая группа с «Нормандии», о которой мне все уши прожужжало Верховное Командование? — без предисловий спросила инопланетянка, едва лишь Шепард подошла к ней. — Это вы — капитан Шепард?

— Совершенно верно. — Такой приём нисколько не обескуражил капитана. — А вы здесь командуете?

— Лейтенант Курин. — Азари бросила очередной взгляд в сторону периметра. — Командую Сорок Седьмой ротой космического десанта… точнее, тем, что от неё осталось.[36]

— Что вам сообщили относительно нас?

— Ничего конкретного. Сказали только, что мы должны оказывать вам любое возможное содействие. Согласитесь, что в данной ситуации этого недостаточно.

— По-видимому, у Командования были свои резоны на этот счёт. — Шепард переглянулась с Крассом. — Что ж — я их понимаю. Лейтенант — нам нужно добраться до храма Атаме. Вы можете в этом нам посодействовать?

Азари внимательно посмотрела на Киру.

— Двадцать минут назад наши позиции подверглись сильному обстрелу, после которого Жнецы начали атаку. Я потеряла своего боевого инженера и теперь у нас наблюдаются сложности с ремонтом штурмовиков, а воздушная поддержка нам бы очень сейчас пригодилась. Эти твари отступили за вон те развалины, — Курин указала рукой на видневшиеся по ту сторону моста, который связывал площадь перед высоким элегантным строением, рядом с которым азари устроили свою позицию, с целым комплексом зданий напротив, обломки, — но они в любой момент могут возобновить атаку. У меня не так уж много людей осталось, чтобы выделять кого-то вам в помощь и всё ради неизвестно чего. И я всё ещё не знаю, что вы здесь делаете, капитан Шепард.

— Нам нужно попасть в храм Атаме. Вы знаете это место?

— Храм? — Курин нахмурилась. — Да, перед самым началом атаки командование отправило туда группу учёных, но с ними уже давно нет связи. Мы пытались поначалу с ними связаться, но потом стало не до них. А что Альянс привлекло в этом месте?

— Возможно, — вперёд выступил Красс, — в этом самом храме мы сможем найти нечто, что поможет навсегда устранить угрозу со стороны Жнецов. Согласитесь, что это стоит того, чтобы оторвать от своих обязанностей пару-тройку бойцов.

— Вы это серьёзно? — азари удивлённо посмотрела на аларийца.

— Вполне, лейтенант Курин. Без информации, которую передала нам ваша Советник, мы бы сюда не прилетели.

— Советник Тевос вам сама предоставила информацию относительно того, что может быть в храме? — Курин вполоборота поглядела на мост, заваленный различным мусором. — Вот как? Что ж — это несколько меняет дело. Неподалёку от храма располагался наш аванпост, Тайкис, но с ним тоже нет связи… Что ж, хорошо. Я дам вам проводника. Ради такого дела стоит рискнуть, и если вы найдёте в храме что-то, что сможет уничтожить Жнецов, то пусть вся Галактика узнает, что фундамент победы был заложен на Тессии!

— От скромности она явно не умрёт, — констатировал Красс, усмехаясь и глядя на Лиару. Та пожала плечами.

— Сержант Т'Равис — готовьте штурмовик к вылету! — крикнула Курин, обращаясь к ковыряющимся в боевой машине механикам. — Группе капитана Шепард будет нужна поддержка с воздуха!

— Противник на мосту! — раздалось вдруг со стороны периметра. Прогрохотало несколько выстрелов.

— Джеймс — готовь лучемёт! — Красс бросился к баррикаде, на ходу активируя своё оружие. Слева от него грузно топал Вега, держа свой лучемёт одной правой рукой.

Взлетев на баррикаду, они оба огляделись. При виде подбирающихся к периметру под прикрытием четырёх опустошителей — рахнийских хасков — пехотинцев Жнецов Красс глухо выругался сквозь зубы.

— Прикрой меня! — бросил он Веге, кладя лучемёт рядом с левой ногой и стаскивая со спины снайперскую винтовку. Пять секунд — и грозное оружие уже готово к бою.

Переключив универсальный модуль, алариец тщательно прицелился, метя одному из рахни прямо в ствол его орудия, встроенного биоинженерией Жнецов в тело инсектоида, и плавно нажал на курок. Выстрел оказался весьма точным — пуля угодила точно туда, куда и целился Красс. Рахни покачнулся на своих шести ногах и неуклюже завалился на левый бок. Не медля, алариец переместил ствол «Чёрной вдовы» на пару градусов правее — и второй опустошитель свалился на том же месте, где и стоял. Та же участь постигла и двух оставшихся рахни.

Оставшись без артиллерийской поддержки, хаски-пехотинцы несколько растерялись. Этим тут же воспользовались защитники периметра, обрушив на врага ураган огня. Потеряв до половины солдат, хаски были вынуждены начать отступление. Но сегодня был явно не их день.