Фактор Древнего.

— Мы тут немного заняты, Рекс! — выкрикнула Кира, припадая на одно колено около аларийца, который с невозмутимым лицом — правда, за лицевым щитком его боевого шлема этого видеть она не могла — разглядывал солдат «Цербера», которые, рассыпавшись цепью, двигались в направлении подъёмника, на котором была видна грузовая капсула и саларианский учёный. — Что происходит, Эйнар?!

— Откуда я знаю? — в сторону противника полетела фугасная граната. Угодив в самую гущу солдат, она взорвалась, расшвыряв их в разные стороны. — Профессор Солус — что там у вас происходит?

— Они перекрыли питание подъёмнику! Нужно ваше вмешательство!

— Гаррус — устрани неисправность! — Шепард кивнула турианцу, и тот быстро побежал куда-то влево, умело используя укрытия. — Остальные — за мной!

Подбежав к подъёмнику, капитан быстро осмотрела пульт управления. Похоже, повредить его штурмовики не успели, и это уже было хорошо. А вот и сенсор питания загорелся, что свидетельствовало о том, что Гаррусу удалось восстановить подачу энергии.

— Как ты? — спросила она, обращаясь к кроганке.

— Всё в порядке, капитан, — отозвалась инопланетянка.

— Кира. — Красс тронул Шепард за плечо.

— Что? — обернулась она.

— Нужно торопиться. «Цербер» явно не собирается дать нам так просто уйти с этой кроганкой.

— Кто-то ещё на подходе?

— А как сама думаешь? Там ещё до пяти взводов…

Внезапно Красс запнулся и замолчал.

— Эйнар? — Шепард непонимающе взглянула на аларийца. — Что случилось?

— Я… — Красс мотнул головой, словно прыгун в воду, собирающий прыгнуть с вышки. — Погодите-ка…

Он задрал голову кверху и неторопливо засунул пистолет в кобуру.

— Чем вообще занимается этот «Цербер»? — спросил он, обращаясь к Шепард. — Судя по той информации, что доступна мне, он помог тебе остановить Коллекционеров, но их базу ты всё-таки рванула, чтобы она ему не досталась. Не доверяла Призраку?

— Нет. И имела на то полное право. Эйнар — что за хрень тут творится? С чего вдруг ты завёл разговор о «Цербере»? Нам надо…

— Тс-с! — Красс поднял вверх указательный палец правой руки. — Шепард…

— Чего ещё? — недовольно буркнула капитан.

— Бери остальных и быстро на посадочную площадку. Не дайте церберовцам помешать вывезти кроганку.

— А ты куда? — не поняла Кира.

— Я очень сильно подозреваю, что «Цербер» не только технологии протеан, Коллекционеров и Жнецов исследовал. Кое-что ещё, видимо, его ищейки нашли…

Не произнеся более ни слова, алариец быстро зашагал в том направлении, откуда только что появился Вакариан.

— А куда это он пошёл? — не понял Джеймс, глядя вслед Крассу.

— Я откуда знаю? — раздражённо бросила Кира. — Ладно, с этим мы потом разберёмся. Сейчас надо вытащить отсюда кроганку. Вперёд!

Десантники заторопились к межуровневой лестнице, при этом Лиара то и дело оглядывалась в ту сторону, куда ушёл Красс. Но самого аларийца уже не было видно.

Ясное дело, просто так отступаться «Цербер» не собирался. На посадочной площадке, которая была конечной целью маршрута грузового подъёмника, было полным-полно солдат, а в дальнем её углу маячил штурмовой робот «Атлас», пилот которого то и дело осматривался по сторонам. Бой на территории базы всё ещё шёл, но, судя по тому, что штурмовых кораблей «Цербера» в воздухе практически не было, саларианцам удалось переломить ход сражения и взять инициативу в свои руки.

Едва появившись на посадочной площадке, группа Шепард с ходу вступила в бой с солдатами «Цербера». Те, естественно, ожидали сопротивления и всё же оказались не совсем готовы к неожиданному появлению десантной группы. Несколько солдат сразу упали, сражённые пулями, остальные поспешно укрылись и повели ответный огонь. «Атлас», немного потоптавшись на своём месте, сделал два выстрела из ракетной установки и грузно затопал в направлении вспыхнувшего боя, время от времени поливая десантников с «Нормандии», которые к тому времени благополучно успели занять позиции, огнём своей крупнокалиберной пушки.

Шепард метким выстрелом свалила сунувшегося было к пульту управления подъёмником штурмовика и тут же перенесла огонь на боевого инженера «Цербера», который пытался, прикрываясь кинетическим барьером, развернуть автоматическую турель. Щит отразил два выстрела «Сабли», но третья пуля пробила его и угодила церберовцу точно в голову. Тот свалился на покрытие площадки, а турель, чтобы понапрасну не рисковать, расстреляла Лиара из своего пистолета-пулемёта.

— Подъёмник прибыл! — крикнул Джеймс, указывая вперёд. Действительно, лифт с капсулой и Мордином уже появился на посадочной площадке, что сразу же привлекло внимание церберовских солдат. Они дёрнулись было в его сторону, но по ним тут же открыли огонь, заставив их вернуться на прежние позиции.

— Нужно зачистить площадку! — Кира швырнула из-за своего укрытия гранату, которая, описав дугу, упала прямо за спинами троих штурмовиков. Всё, что они успели сделать — это оглянуться; в следующую секунду взрыв фугасной гранаты подбросил их на пару метров в воздух.