Фактор Древнего.

Подмигнув Лиаре, Красс поставил в угол каюты свою сумку, после чего, порывшись в ней, вытащил оттуда большое полотенце и, бросив на азари быстрый взгляд, прошмыгнул в душевую кабину, расположенную напротив кровати, за непрозрачной перегородкой из псевдостекла, которая сдвигалась и раздвигалась, и которую он закрыл за собой. Т'Сони, покачав головой и улыбнувшись, вернулась к своим занятиям.

Процедура принятия душа не заняла у аларийца много времени. Сказалась въевшаяся в кровь армейская привычка — принимать гигиенические процедуры максимум в течении двух минут. Правда, в своём времени подобного душа на космическом корабле Красс и представить себе не мог — настоящая душевая кабина с гидромассажем, в его эпоху душевые кабины на кораблях Флота представляли собой ионные очистители. Судя по всему, Т'Сони, став информационным брокером, сделала довольно успешную карьеру на этой ниве. Однако, как бы ни было приятно аларийцу постоять под тёплыми струями воды, тянуть время он не стал. Выключив душ, он тщательно вытерся прихваченным с собой полотенцем, затем, выйдя из кабины, одел нижнее бельё и, завернувшись по пояс в полотенце, раздвинул створки и шагнул в каюту.

Лиара снова беседовала, работая при этом с персональным компьютером, но на этом раз, судя по индикатору на панели управления, по интеркому и без включённой обратной видеосвязи. В первую секунду Красс не обратил никакого внимания на то, что говорила азари невидимому собеседнику, но затем до его слуха донёсся голос Джокера.

— … трудно ответить на простой вопрос?

— В экстранете[10] поищи, — отозвалась Лиара, не прекращая работы.

— Нельзя же верить всему тому, что там пишут! — фыркнул Моро. — Куда лучше спросить об этом знакомую азари!

— Я не буду отвечать тебе, движутся ли мои «щупальца на голове»!

— Отлично! — в голосе Джокера проскользнула обиженная интонация. — Откажи мне в ответе на вопрос, мучивший меня годами. Идёт война, мы можем в любое мгновение погибнуть, а ты не хочешь всего лишь..!

— Джокер — какие проблемы тебя достают? — Красс подошёл к терминалу и наклонился над микрофоном. — Чего ты прицепился к Лиаре?

— Ну, как же, командир! Это ведь так интересно — узнать, на самом ли деле…

— Лейтенант Моро — сосредоточьтесь на управлении звездолётом. Или вам больше нечем заняться за пультом управления?

— Э-э… ну…

— Это приказ, лейтенант. Сообщите мне, как только мы войдём в систему Айзур. Конец связи.

Алариец тронул сенсор выключения интеркома и вопросительно поглядел на азари. Лиара под его взглядом несколько смутилась, но работы не прекратила.

— Чего хотел от тебя наш неугомонный пилот? — поинтересовался Красс.

— А ты не слышал?

— Слышал. Но я не Джокер и надоедать тебе не стану.

Он повернулся, чтобы отойти от терминала, но Лиара успела схватить его за руку.

— Тебе я могу на этот вопрос ответить. — Азари мило улыбнулась. — Чтобы ты тоже не начал мне в один прекрасный момент надоедать. То, что Джокер называет «щупальцами на голове» — всего лишь гибкие фестоны скальпа, состоящие, в основном, из хрящевой ткани. И они «НЕ БОЛТАЮТСЯ»!

— Видимо, этот вопрос очень волнует большинство особей мужского пола человеческой расы! — хмыкнул Красс, осторожно высвобождая руку. — Я пойду прилягу. Эта ментальная схватка с тем существом довольно-таки меня вымотала.

— Конечно, иди, отдыхай! — Т'Сони захотелось погладить Красса по руке, но она сдержала свой порыв, опасаясь, что алариец неправильно может это истолковать. Встретившись с ним взглядом, азари поняла, что он прекрасно «видит» все её мысли, но почему-то это её совершенно не задело и не расстроило. Она кивнула ему и снова повернулась к компьютеру.

Разбудило Красса не завывание сирены боевой тревоги и не характерная вибрация корпуса, свидетельствующая о том, что корабль вошёл в атмосферу под непозволительно большим углом. Какое-то прикосновение к плечу, нежное и боязливое. И ещё что-то горячее и слегка дрожащее касалось его живота.

— Э-э… — алариец заворочался под одеялом и, повернувшись в сторону, противоположную той, куда во сне было направлено его лицо, столкнулся с большими синими глазами, которые в упор глядели на него. — А это вот что ты сейчас делаешь?

— Мне просто стало как-то неуютно и… я… — было видно, что Лиара страшно смущена тем, что разбудила Красса. — Я вовсе не хотела причинять тебе беспокойство!

— Ну, вообще-то, это беспокойством назвать трудно. Но так можно зайти и довольно далеко, тебе так не кажется?

— Не кажется… Я… просто мне захотелось тебя обнять, Эйнар… разве это плохо?

С несколько секунд алариец молча глядел в широко раскрытые глаза Лиары, потом, понимающе усмехнувшись, очень осторожно притянул её к себе и нежно поцеловал в красивого рисунка полные губы.

— По-моему, это очень даже неплохо, как ты считаешь, Лиара? — Красс отстранился от азари и пристально поглядел на неё. — Или ты считаешь иначе?

— Эйнар — ты это зачем сделал? — ошеломлённо спросила Т'Сони.

— Сделал что?

— Поцеловал меня!

— А это тебе не понравилось?