Фактор Древнего.

По знаку Красса десантники рассредоточились по помещению, взяв под прицел все наиболее важные точки, откуда на них неожиданно могли выйти солдаты противника. Шепард подошла к столу, за которым сидел Бейли.

— Где Советник Валерн, Бейли? — спросила она.

— Советник? А вам он зачем?

— У нас назначена с ним встреча.

— Встреча? Гм… Незадолго до налёта Валерн был приглашён к исполняющему обязанности директора СБЦ Ингели, думаю, что вы сможете найти его в кабинете турианца. Если, конечно, туда ещё не добрались штурмовики «Цербера».

— А этот ваш… как там его… дрелл — где он? — Красс покосился на капитана.

— Вы о мистере Криосе? — спросил Бейли. — Последнее, что мне известно — это то, что он покинул больницу и присоединился к СПЕКТРу Аленко. В обязанности последнего входит охранять Советников Спаратуса, Тевос и Удину.

— А эти где?

Бейли несколько недоумённо поглядел на аларийца.

— Это мой старший помощник лейтенант Красс, — поспешила представить его Кира. — Так что там с Советом?

— Секундочку… Так, вот и они. Аленко и Советники пытаются сейчас покинуть данный сектор Цитадели и добраться до одной из стоянок челноков. Что же касается вашего друга-дрелла… попробую переключить его на ваши инструметроны… Вот, попробуйте сейчас.

Шепард включила свой омни-инструмент и настроила канал связи.

— Тейн — здесь Шепард, произнесла она. — Ты слышишь меня?

— Шепард? — услышали они хрипловатый голос, раздавшийся в наушниках коммуникаторов. — Ты здесь, на Цитадели?

— Да, мы только что прибыли. Как ситуация, Тейн? Где ты?

— Я движусь к кабинету директора Ингели. По той информации, которую мне удалось получить от майора Аленко, Советник Валерн может быть там, но вполне вероятно, его жизнь находится под угрозой.

— Я поняла тебя, Тейн. Мы начинаем выдвижение в этом же направлении. Известно хоть что-нибудь о целях и мотивах «Цербера»?

— К сожалению, ничего на это не могу сказать, — отозвался дрелл (Красс отметил про себя, что на языке капитана Шепард Криос говорит практически без акцента). — Но ты хорошо знаешь, что Призрак ничего не делает без заранее обдуманного плана. Раз «Цербер» атаковал Цитадель — значит, ему здесь что-то нужно.

— Оставайся на связи. Мы уже идём. — Шепард выключила коммуникатор и поглядела на сидящего за столом Бейли. — Как вы, командор[24]?

— Неплохо. — Бейли невесело усмехнулся. — Останусь здесь, буду поддерживать с вами связь. Да и дополнительные каналы не помешает организовать, а заодно попробую что-нибудь запустить в сеть противника — авось, получится.

— Хорошо, только будьте осторожны.

— А я дверь заблокирую, так что пусть попробуют до меня добраться! — хохотнул безопасник.

Шепард кивнула и сделала знак своему отряду, чтобы все следовали за ней. Подойдя к двери в дальнем конце помещения, она нажала на сенсор отпирания.

— С вашего разрешения, капитан. — Красс протиснулся мимо Шепард, держа М-76 в правой руке.

— Да всегда пожалуйста! — фыркнула Кира, с интересом наблюдая за аларийцем.

Дверь, которую они открыли, вела в большое помещение, состоящее из нескольких отсеков. Нигде не было видно ни души, что, однако, ничего ещё не значило.

— Ламонт! Грасс! — неожиданно выкрикнул Гаррус. — Вы живы?!

— Эй, совсем, что ли?! — толкнул его в бок Вега. — Может, всю станцию сюда позовём?!

— Если они не слышали, что мы сюда вошли, то меня и подавно не услышат! — фыркнул турианец.

Алариец сноровисто пересёк помещение и замер возле двери, ведущей куда-то дальше в недра штаб-квартиры СБЦ. Прислушался к чему-то, после чего показал свободной рукой на себя, потом указал на дверь и продемонстрировал спутникам пальцами цифру «2». Шепард понимающе кивнула и поспешила к той же двери; остальные последовали её примеру.

Рассредоточившись, они приготовились к бою. Однако его, как такового, и не получилось. Едва дверь отошла в сторону, как алариец изо всей силы метнул левой рукой свой боевой нож, который угодил прямо в шлем одного из штурмовиков, стоящего подле стола с компьютерным терминалом. Второго солдата метким выстрелом из снайперской винтовки свалил Гаррус.

— Вперёд! — Шепард хлопнула Красса по плечу. — Эйнар — идёшь в авангарде, я, Лиара и Джеймс — за тобой, Гаррус — левый фланг, Томилин — на твоих бойцах правый фланг. Пошли!

Однако быстрого продвижения, как того хотела капитан, не получилось. Алариец явно осторожничал и не собирался стремглав нестись по отсекам и коридорам. Что ж — оно и верно: кому в здравом уме захочется выскочить из-за угла и нарваться на пулю?

У одного из столов Красс ненадолго задержался. Рукой, запакованной в бронированную перчатку, он поднял с его поверхности лежащий там электронный блокнот. Прочитал там что-то и хмыкнул. Протянул блокнот Кире.

— Это забавно, ты так не считаешь? — произнёс он.

Шепард взяла блокнот и взглянула на высветившиеся на экране строки. И тоже не удержалась от усмешки.

— Что такого смешного вы там обнаружили? — полюбопытствовал Джеймс.