Фактор Древнего

— Других-то у нас всё равно нет! — коротко хохотнул Дарн, один из двух ракетчиков отряда, всюду таскающий с собой «брашкар» — разработку оружейников клана Урднот. Эта трёхствольная ракетная переносная установка являлась гордостью клана — ведь больше никто на Тучанке не производил такого оружия. Дарн по праву гордился ею — ведь ему уже удалось свалить из неё пятерых сборщиков. — Так что, парни, хотим мы того или нет…

— Жнец! — выкрикнул вдруг один из солдат, указывая закованной в броню рукой куда-то за спину Гранта. Тот обернулся и свирепо оскалился при виде садящегося прямо на полуразрушенное древней войной и временем полотно дороги Жнеца.

— Кроганы — к бою! — проревел Грант, передёргивая затвор своего дробовика. — Френн — сделай же, наконец, что-нибудь!

— Да делаю я, де… — механик осёкся на полуслове и уставился куда-то в противоположную от Гранта сторону. — Мать моя женщина — это ещё что за явление?!

Урднот Грант резко обернулся, вскидывая дробовик и готовясь к схватке с новым противником… и оторопел так же, как и механик. Прямо на спецназовцев по земле катила волна красного огня, впрочем, если присмотреться повнимательнее, никакого вреда от неё не было. Тогда в чём смысл?

Смысл, оказывается, был — да какой! Прокатившись через замерших в изумлении кроганов, волна свечения миновала Жнеца, который деловито двигался в их направлении. Миновала — и покатилась дальше. Только вот Жнец неожиданно замер, словно бы прислушиваясь к своим ощущениям, а потом всё его «тело» окутали синие молнии энергоразрядов и он тяжело завалился набок, раздавив при этом какое-то и так почти разрушенное строение и подняв при падении тучу пыли.

— Твою мать, ребята! — пробормотал Грант, опуская к земле ствол своего дробовика, обращаясь к находившимся за сотни парсеков от Тучанки Шепард и Крассу. — Я всегда в вас верил! Вы всё-таки нашли способ победить этих улиток!

— Капитан Шепард — вы меня слышите?! — голос адмирала Хакетта с трудом пробивался в эфир сквозь бушевавшую вокруг энергетическую бурю. — Мы подтверждаем уничтожение Жнецов! Они дрейфуют в пространстве вблизи станции, не выказывая никаких признаков жизни! И, судя по поступающим сообщениям, такое происходит по всей галактике! Зафиксированы незначительные повреждения ретрансляторов в системах Ньютон, Антей и Осан, однако в целом ретрансляторы функционируют! Цитадель практически не получила никаких повреждений, если не считать локальных очагов возгорания в некоторых секторах станции! Чёрт возьми, капитан — вы и ваш старший помощник это сделали! Мы победили!

— Но какой ценой?! — прошептала Шепард, с ужасом глядя на неподвижно лежащего у консоли инклисси аларийца, подле которого суетились Лиара и Гаррус, пытающиеся хоть что-то сделать, чтобы вернуть того к жизни. Из носа, глаз и ушей Красса текли струйки крови, свидетельствовавшие о том, что мозг аларийца подвергся колоссальному пси-воздействию во время активации Горна. Она не знала, что там делал Красс с этой чёртовой консолью, но, когда из неё извергся фонтан красного свечения, в котором мгновенно исчез Катализатор, Эйнара с силой отбросило от пульта и швырнуло на пол. — Не так я представляла себе победу, адмирал! Не так!

По щекам Киры текли слёзы и она нисколько не пыталась их скрыть. На войне всегда теряешь друзей и к этому она уже давно привыкла, но Красс… Этот временами безрассудно отважный, временами — грубоватый выходец из далёкого прошлого за то время, что он провёл среди экипажа «Нормандии», успел всем прийтись по нраву. Даже забывалось о том, что он всем им приходится далёким предком… ну, кроме инопланетян. Казалось, что ему даже посчастливилось найти в этом чужом для него времени свою любовь, и вот теперь он недвижно лежит на металлическом полу, не подавая никаких признаков жизни.

— Нет, это не подойдёт… — бормотал Гаррус, лихорадочно пытаясь реанимировать аларийца. — Использовать панацелин… Духи — о чём я говорю?! У него, скорее всего, отёк мозга, если не полная фрустрация личности, какой, нахер, панацелин?! Тогда что же я могу сделать?! Духи, прошу вас — если вы существуете на самом деле, не дайте этому человеку уйти к своим! Пусть они как-нибудь без него обойдутся! Нафиг он им сдался-то?!

— Эйнар! Эйнар! — Лиара в каком-то трансе вытирала невесть откуда взявшимся носовым платком текущую по лицу Красса кровь. — Зачем ты так поступил?! Я вовсе не хотела, чтобы наша победа превратилась для меня в траур по любимому человеку! Зачем ты так поступил, герой недоделанный?! Неужто не было другого варианта?!

— Лиара… — Гаррус сокрушённо помотал головой. — Тебе не стоит…

— Уйди, Гаррус! Не трогай меня!

— Но он…

— Я не верю в это! Не верю!!!

— Кира… — Гаррус беспомощно взглянул на Шепард.

— Что я могу сделать, Гаррус? — сквозь слёзы выдавила из себя капитан. — Что тут вообще можно сделать?!

— Для начала — слезть с меня…

— Богиня! — выдохнула Лиара, широко распахнувшимися синими глазами глядя на Красса, который, тяжело вздохнув, заворочался на полу, пытаясь подняться на ноги. — Ты жив!