Фактор превосходства

Джим наблюдал за происходящим через заднее стекло, тем временем Тони проворно выруливал между неспешно катившими по своим делам автомобилями.

– Мне кажется, город изменился, а?

– Изменился, – согласился Тони и, проскочив через встречную полосу движения, свернул в проходной двор.

– Ты знаешь эту дорогу?

– Теперь – да. Нельзя было сюда ехать, это тупик!

Проскочив под веревками с развешенным бельем, он заглушил мотор, и напарники выбрались из машины.

– Куда теперь? – спросил Джим, прислушиваясь.

– В подъезд, куда же еще? Лестница, чердак, крыша, водосточная труба – маршрут давно известен.

Едва не сбив какого-то нетрезвого мужчину, они вбежали в подъезд и стали быстро подниматься по лестнице.

– А помнишь, какие в Антвердене девушки были? Помнишь, Тони?

– Помню. Не отставай.

96

С тех пор как двое особо опасных преступников оторвались от погони и растворились в Антвердене, вся местная полиция, следственный отдел по особым делам и все спецслужбы в городе были «поставлены на уши». Патрульных на улицах было больше, чем прохожих, все радио– и телефонные переговоры перепрослушивались по нескольку раз. Из-под мостов вычистили бездомных, проверялись все съемные квартиры, благоустроенные чердаки и палаточный городок байкеров-натуралистов.

Однако беглецов искали не там, где следовало, поскольку они уже второй день мирно трудились в здании порта, отправлявшего шаттлы на орбитальные станции, к ожидавшим там лайнерам дальнего следования.

Эти теплые места напарникам удалось получить благодаря наблюдательности. Когда они в гриме ошивались неподалеку от здания порта, проводя разведку местности, Джим заметил мужчину в форменной одежде, сопровождавшего девушку, которой на вид едва минуло шестнадцать. Джим и Тони догнали парочку и сумели подслушать часть беседы, из которой выяснилось, что мужчину, выглядевшего на пятьдесят с лишним лет, и его молодую спутницу связывали очень близкие отношения.

Она говорила, что больше не хочет тайных встреч и желает оформить их отношения, а мужчина предлагал немного подождать, пока он оформит развод.

Дальше все было делом техники. Встреча в малолюдном переулке, где немолодой любовник узнал, что у его девушки есть брат из деревни и что в их семье подобных обид прощать не принято.

– А ты знаешь, мерзавец, что Розе всего четырнадцать лет? – наступая на перепуганного любовника, прошипел Тони. Он умел выглядеть страшным.

– Но она сказала, что ей восемнадцать! – в отчаянии воскликнул тот. – И потом – она представилась мне Геликой, а не Розой!

– Она любит приврать, это свойственно многим девчонкам, – пояснил Тони.

– Однако незнание не освобождает от страшной расплаты, – ввернул Джим, окончательно повергая несчастного в шок.

– Но я… Я женюсь, честное благородное!..

– Когда?

– Через две недели! Тогда будут готовы мои документы о разводе!

– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился «старший брат». – Но ты ничего не должен говорить Розе.

– Я не скажу! – воскликнул несчастный, готовый упасть на колени перед этим ужасным человеком, а Тони умел быть ужасным.

– Мы станем приглядывать за тобой – я и Оскар.

Тони кивнул на Джима, который поигрывал армейским ножом:

– Да, сэр, как вам будет угодно…

– Вот только работы у нас нет – не устроились пока.

– Я возьму вас к себе, нам нужен один рабочий, но я могу взять и двух – одного сверх штата. Вы же ненадолго к нам?

– Как женишься, там мы и уедем. Такой наказ нам дали старейшины нашей семьи, – важно пояснил Тони.

– Эй, на твоей работе есть где переночевать, а то мы еще квартиру не нашли? – спросил Джим. – Как приехали – сразу к тебе, думали, быстро управимся – и домой, но ты вроде неплохой парень. Стоит дать ему шанс, а, Тревис?

– Да, Оскар, – кивнул Тони. – Дадим ему шанс, но только один.

– Конечно, господа, вы не пожалеете! – с готовностью заверил их жених «Розы». – А ночевать вы можете прямо в здании порта – в подсобке, там есть душ, туалет и даже холодильник, куда можно положить еду!

Напарники еще раз переглянулись, а затем Джим со значением сказал:

– А знаешь, Тревис, сдается мне, что твой будущий зять неплохой парень. Только никому не говори про нас, кто мы и откуда, не переношу я, когда меня обзывают деревенщиной, понимаешь?

– Конечно, сэр. Я буду нем, как рыба.

– Вот отлично. Пусть все думают, что мы всегда работали в твоем порту и всегда были городскими.

97

Таким образом, в то время пока снаружи и внутри порта кипела лихорадочная деятельность полиции и спецслужб, Джим и Тони время от времени проходили мимо агентов то с пачкой бумажных мешков, тот с какими-нибудь коробками или складными лестницами.

Помимо наблюдения за агентами и полицейскими, напарники налаживали схему, по которой собирались покинуть Ниланд. Они проводили переговоры со слонявшимися в порту мошенниками, набирали команду временных «солдат», и, поскольку наличных у них хватало, вербовка шла успешно.