Фактор превосходства

Между тем после краткого затишья схватка во дворе стала разгораться с новой силой. К частым выстрелам малокалиберных гранатометов и стуку пулеметов добавились раскатистые хлопки, следовавшие по два-три кряду.

Не успели напарники обменяться мнениями по поводу источника этих звуков, как совсем рядом у входа рванула тяжелая мина и в стену напротив ударились два тела, обломки оружия и обрывки амуниции.

– Валим отсюда! – крикнул Джим, и они с Тони стали торопливо пятиться к лестнице, однако уйти не успели, в коридоре показался очередной граундер.

Доли мгновений потянулись как минуты. Напарники открыли огонь одновременно, точно выбирая самые уязвимые места. Датчики, стыки, шарниры и снова датчики! Шарниры, подача патронов, пулеметный ствол, датчики, датчики, датчики!

Расстреляв магазины, они, как по команде, упали на пол, ожидая ответного залпа рассерженного робота, но тот остался неподвижным, мерцая в полумраке пятнами разогретого докрасна металла.

– Заклинил вроде, – сказал Джим, торопливо меняя магазин.

– Ага… Давай к нему, пока не оттаял.

Они поднялись и на носочках, чтобы не разбудить грозную машину, подошли к ней ближе.

Рядом с входом снова раздался взрыв, застучали пулеметы и захлопали гранаты. Этот шум вернул граундера к реальности: он дернул манипулятором, повел опорой и попытался включить подачу патронов, однако Тони был наготове. Он сунул ствол под лобовой бронещит и дернул спусковой крючок, всаживая полдюжины бронебойных пуль в блок управления.

Затем выдернул оружие и отошел к стене, а робот взмахнул манипуляторами, стукнулся о противоположную стенку и начал заваливаться на бок.

Уже на остатках сигнала в системе граундер вывел из-под правого манипулятора минометный ствол. Кулиса минной подачи со скрипом сделала оборот, но на этом все прекратилось. Робот был уничтожен.

– Смотри, в подаче еще две мины было, – заметил Джим.

– Ему они уже не пригодятся, – сказал Тони, прислушиваясь к тому, что происходило во дворе.

– Похоже, дракон их понемногу гасит, а?

– Вроде, – согласился Джим. Теперь все чаще звучали раскатистые хлопки и лишь изредка серии автоматического гранатомета.

– Пошли, – сказал Тони и, первым выглянув из-за угла, успел заметить лишь часть стальной махины, проплывавшей мимо разбитых дверей.

– Что там?

– Я не понял.

– Ну-ка дай я…

Джим выглянул сам. Первое, что он заметил, были останки тех, кто попал под удар мины.

Жуткая картина, однако ничего необычного. За время участия в этой войне они насмотрелись всякого.

Джим вышел из-за угла и, держась стены, добрался до выхода, чтобы выглянуть во двор.

Пыль там уже улеглась, но поле боя выглядело ужасно. Разорванные на части механические солдаты валялись по всей территории. Местами эти останки были расплющены тяжелой поступью огромных роботов, которые теперь тоже лежали на бетонной площадке, вспоротые пушками устаревшего «густава».

В воротном проеме форта не осталось и намека на створки. Все, что не взорвали граундеры, вышибло взрывной волной.

Стоя у двери, Джим снова услышал хлопки большой пушки и ответное тявканье малокалиберного гранатомета. Было очевидно, что финальная фаза схватки разворачивалась позади купола. Джим решился выглянуть подальше и увидел испещренные выбоинами крепостные стены, а также две разбитые башни. Направляющие ракеты на них отсутствовали, артавтоматы после расстрела минами были закручены вокруг несущих штанг.

Хлопки пушки и тарахтение гранатомета стали раздаваться справа. Судя по всему, «густав» преследовал последних врагов, которые пока оставались быстрее его. Выпущенные «густавом» снаряды не поспевали за мишенью и врезались в крепостную стену, вышибая из нее большие куски бетона.

Вскоре показался вражеский робот. Это был граундер, огромный, в два человеческих роста, весь в пробоинах, но все еще на ногах. Выйдя на площадку перед главным входом, граундер неожиданно получил две гранаты, выпущенные из бойниц верхнего этажа. Этот удар был решающим. Робот сразу потерял ход и стал еле-еле передвигать опоры.

Джим чуть подался назад, но заинтригованный происходящим наблюдение не прекратил, несмотря на уговоры Тони.

– Подожди, сейчас будет самое интересное, – сказал Джим. И он не ошибся: тарахтение за углом стало громче, показались облака черной копоти, а затем появился сам «густав» во всей своей красе.

Джим даже не подозревал, что где-то еще имелись столь древние механизмы. Накачкой энергии для робота занимались два двигателя внутреннего сгорания, которые выбрасывали через две выхлопные трубы за спиной робота густой черный дым. Когда «густав» разгонялся, рев двигателей становился невыносимым, а дым – еще гуще.

Теперь «густав» спешил изо всех сил, чтобы поймать в прицел шуструю мишень. Он располагал стомиллиметровой роторной пушкой, снаряды в которую подавались по огромному патронопроводу, размещенному вдоль неуклюжего бронированного тела.

Грохоча по бетону сверхтяжелыми опорами, устаревший монстр с трудом повернулся и замер, должно быть, пораженный тем, что ускользавшая цель наконец оказалась прямо перед ним.