Фактор внешности

Я не придавал значения этим словам – она не была моей родственницей. И я, конечно же, не мог претендовать ни на какое наследство Возможно, Ротти заместила в моем сознании фигуру отца, от которого я отказался очень давно и раз и навсегда. В Роттвейлер было достаточно жесткости и силы воли, чтобы породить в моем воображении такую проекцию. Но как бы то ни было, идея открыть агентство казалась мне иногда не такой уж фантастической. Мне нечем было больше заниматься в жизни. Я не смог стать художником. Не сумел достичь спортивных высот. Чем больше работал бок о бок с Роттвейлер, тем лучше начинал разбираться в деталях и тонкостях модельного бизнеса. Я бы мог скопить денег в этой индустрии, а после купить баскетбольную команду и художественную галерею. Но чтобы мечта стала реальностью, надо было за нее бороться и победить.

Я как раз размышлял над спецификой борьбы за влияние на рынке моды, когда меня окликнула Киттен:

– Чем ты занимаешься?

– Играю в шахматы.

– О, как всегда, ты страшно интеллектуален. И кто твоя жертва?

– Секрет.

– О, Чарли, я заинтригована!

– Я играю с компьютером.

– Правда? Как грустно!

– Оттачиваю мастерство. Готовлюсь стать мастером.

– А я тебе не мешаю?

– Нет, компьютер всегда может подождать.

– Это хорошо. Послушай… меня пригласили на этот дурацкий благотворительный вечер, и мне нужно, чтобы ты пошел со мной…

– А что, подружек у тебя нет?

– У них у всех свидания.

– Ну а твой бойфренд? Или гения мучают творческие проблемы?

– Он меня бросил… Ну, пожалуйста, пойдем… С тобой надежнее…

– Господи, ладно, воспользуюсь возможностью. Когда?

– Собираемся в десять.

– Хорошо. Только не надевай простой бюстгальтер.

– О, Чарли, ты отлично знаешь, что грудь у меня плоская.

– Поэтому надень бюстгальтер с прокладками.

Мероприятие, на которое она пригласила меня, должно было начаться в казино. Девушки участвовали в показе, средства от которого полагалось направить в благотворительные фонды.

Я приехал вместе с Киттен на лимузине в десять. Она сразу прошла в раздевалку. В ожидании, пока она оденется, я взялся разгадывать кроссворд и вполне сносно протянул время до без четверти одиннадцать. Затем решил позвать ее, но Киттен не откликнулась. Я постучал в дверь. Внутри играла музыка, но Киттен снова не отозвалась. Я открыл дверь и увидел ее сидящей на полотенце на постели голой. Она болтала по телефону и курила кальян. Волосы у нее были мокрые, и я подумал, что никогда раньше не замечал ее сходства с Брижит Бардо.

– Ну ладно, дорогой, тут кто-то есть. Пора идти. Люблю тебя! Спокойной ночи! О, извини, Чарли! Это мой друг, я никак не могла ему дозвониться.

Киттен совершенно не осознавала, что сидит голая.

– А это что такое? – Я кивнул на кальян.

– О, прелестная штучка. Ты когда-нибудь пробовал? Попробуй, это здорово!

– Нет, спасибо!

– Ты меня расстраиваешь.

– Постарайся быть собой без этой отравы.

– Почему у тебя такая пресная физиономия?

– Ты опоздаешь. Ты ведь одна из самых важных персон здесь.

– Ничего, мы прямо сейчас и пойдем.

Ночное казино находилось в итальянском ресторане «Тримальхион» в Мидтауне. Интерьер его был оформлен в стиле древнеримского Пантеона: с высокими колоннами, позолоченными капителями и картинами на стенах, – все напоминало о том, что храм посвящен мамоне. Необычное ощущение вызывало то, что, сидя в ресторане, вы на самом деле находились в казино, где за небольшими столами вас встречали аккуратно одетые крупье.

Роль крупье здесь исполняли модели. Сьюзан руководила за столом, где играли в кости. Кара крутила рулетку. Мелани Мартин стояла за столом с баккарой, Монике достался тот, где играли в двадцать одно, Мин курировала «Пай гоу», Юшка управляла лотереей. Аня и Мельпомена Роджерс работали барменшами. Все вместе они представляли слаженную команду королевских кровей, фантастическое шоу.

Киттен тоже собиралась заняться столиком для игры в двадцать одно. Но поскольку она опоздала, ее место заняла Кларисса Кокс. Киттен не возражала и с удовольствием бы уступила ей место, но я не позволил.

– Ты ведь должна это делать, постой хотя бы полчаса!

– Я не знаю даже, как и что…

– Я видел, как ты выиграла в Лондоне.

– Ну конечно! Ведь я играла, а не руководила! Я никогда этим не занималась.

– Согласен, но ничего трудного нет. Дилер ставит на все семнадцать. Ты должна брать, пока имеешь семнадцать или больше. Очень простая игра. Никакого выбора делать не надо.

– Кажется, у модели не бывает выбора.

– Да, похоже.

Киттен просто притворялась невинной. Как только она взялась за дело, проявился ее пугающий профессионализм, и я сразу потерял все свои ставки. Тогда я решил сыграть в кости. Когда я что-то стал говорить Сьюзан, она оборвала меня:

– Не разговаривай с крупье. Но если хочешь, мы можем посидеть вместе во время перерыва. Ты закажешь мне выпить.