Фактор Z

Все лаборатории находились под землей в черте города, вход в них располагался в здании научно-исследовательского института. Вся основная часть сосредоточена здесь, внизу, а на поверхности проводились лишь опыты над пойманными зомби, и доступ к ним имели немногие. В состав подземного комплекса входили вертикальные фермы, биомедицинские лаборатории, отдельные помещения выращивания мышечных волокон для производства мясной продукции, технические помещения и различные кабинеты. Единовременно под землей работало около восьмидесяти человек.

— Еще одного привезли, — зашел ко мне в кабинет Дмитрий, высокий худощавый инженер, который занимался устранением неполадок в системе гидропоники, — завтра на нем новое лекарство будут испытывать, кажется.

— А кто привез? — спросил я, не отвлекаясь от заполнения журнала.

— Вторая группа. Так где и что здесь смотреть?

Оставив ему ключ от панели управления системой и объяснив неполадки, я отправился за защитным костюмом, чтобы подняться в институт. Сотрудники самого института и заведующий лабораториями стояли в узком коридоре и обсуждали дальнейшие действия с пойманным существом.

— Наши врачи сегодня вечером посмотрят его, — говорил заведующий, — раз он способен контактировать с нами, то, значит, болезнь взяла его недавно, лекарство надо испытать как можно раньше.

— Но если станет только хуже? — ответственный за содержание пойманных подопытных не хотел рисковать необычной поимкой, — вдруг мы сможем реабилитировать его? Это будет открытием.

— Их невозможно реабилитировать, — отрезал заведующий. — Доставьте его в восемь часов вечера в рабочий зал.

— Думаете, в этот раз лекарство снова не сработает, Игорь Иванович? — я подошел к старику и пожал ему руку, которая стала за последнее время еще худее, и старческая сморщенная кожа на ней выглядела как обвисшая ненужная ткань. — А кого привезли?

— Не знаю, что думать. Привезли мальчика, — ответил он и протер очки платком, — ему лет восемь. Недавно вирус сделал его таким, он еще не до конца забыл человеческую речь и легко идет на контакт. Крайне редко такое встретишь.

— Можно его увидеть?

— Не меня об этом спрашивать. Доступ на второй этаж разрешен лишь некоторым сотрудникам и врачам. А ты чем сейчас занимаешься?

— Хочу узнать, когда следующее вакцинирование. Я снова приводил Юми с собой. Скоро истечет примерный инкубационный срок, мне нужно сделать ей вакцину.

— Бедная собака, — покачал головой Игорь, — сутками тебя нет. Смотри, отвыкнет еще от тебя.

— Если она станет зомбаком, точно отвыкнет, — засмеялся я и слегка испугался собственной шутки. — А пока она у соседа.

Юми, несмотря на свое дворовое происхождение, росла собакой сообразительной и необычайно отважной. Когда-то подобрав щенка с улицы, я не разочаровался. Мне пришлось потратить уйму времени на обследования, днями наблюдать и искать признаки заражения, но взамен я получил верного друга и выносливого здорового бойца. Во время нападения зомби у института она спасла мне жизнь, при этом заразившись. Эта собака стала первым живым существом, на ком лекарство отлично сработало, поэтому сотрудники института ее полюбили и назвали Чудом. Но я дал ей другое имя: «You and me», то есть, Юми.

Когда я приезжал домой в отдаленное поселение выживших у леса, кроме людей, расспрашивающих меня, когда прибудет еда, навстречу выходила и моя собака. Я был рад, что кто-то встречает меня не по тому, что хочет задать вопрос, а просто так. Юми не любила ночевать дома, большинство времени она проводила у конюшни моего соседа, где стояла единственная домашняя лошадь, и караулила ее. Но теперь, когда заведующий запретил приводить Юми в институт и тем более в подземный комплекс, я попросил соседа запирать ее у себя дома, чтобы она не отправлялась за мной в город.

Через два дня Алексей Платонов, мой друг, работающий в биомедицинском корпусе, выходит на свою смену и тогда вакцинирует Юми. Кроме меня и соседа, она позволяла прикасаться к себе и Алексу. А больше никому.

— У тебя ведь выходные. Снова пойдешь в город? — спросил сосед, увидев на своем пороге меня с собакой.

— Ага. Присмотри за ней, пожалуйста. Корм тут, — я поставил сумку на пол. — Вернусь вечером.

— Ну удачи тебе, — Федор потеребил свою бороду, потоптался на месте и замолк. Я чувствовал, что он чего-то не договаривал, поэтому уверенно продолжал стоять на пороге.

— Можешь этот адрес найти? — он достал из кармана мятую бумажку и протянул ее.

— Знаю это место, без проблем. А что надо сделать?

— Просто расскажешь по возвращению, как изменилась обстановка. Это мое прошлое жилье.