Фактор жизни

– Ну, хорошо, – говорит Фрэн. – Обычная процедура вызвала бы у вас аборт, без сомнения. – От гнева ее голос стал твердым. – Неужели это было сделано сознательно?

«Как аборт? – подумала Карин. – Почему аборт?»

– Вы говорите фигурально? – пробормотала она, но внутри нее уже все оборвалось от страха.

– Вы беременны, дорогая. – Главный врач, похожий на тюленя со своими усами, был серьезен как никогда. – В этом нет никакого сомнения.

Но Фрэн смотрела внимательно, поворачивая дополнительные дисплеи.

– Вторичная концентрация, прямо здесь. – Она указала. – Нельзя ли увеличить?

Карин почувствовала какое-то волнение, в животе будто завертелись и начали расти биллионы светящихся точек.

«Дарт, – подумала она с радостью. – У нас будет ребенок. – И тут же спохватилась: – Ничего глупее не придумаешь!»

– Ублюдки! – сказала вкрадчиво Фрэн. – Боже мой, какие ублюдки!

– У нас есть выбор. – Главный врач вздохнул глубоко и посмотрел на Карин. – Мы можем…

– Стойте! – Карин села на кушетку, оттолкнув их Руки. – Не говорите больше ничего!

– Но ребенок…

На дисплее двигающиеся тени, сотни голубых теней, крохотная форма: почти не заметная, но Карин знала, что она выражает. На одном конце пучок белых искр света.

– Наноциты в мозгу моего ребенка. Я правильно поняла? – И добавила мысленно: «Так вот что теперь понимается под проектом «Трансформация»!

И она подписала контракт. Но ведь это не давало им юридического права…

Лицо Фрэн побелело и заострилось от страха и ярости. Но главный врач медленно кивнул головой:

– Их невозможно удалить, ничего не нарушив. Слишком поздно…

– Я представляю собой еще один эксперимент. – Спустив ноги с кушетки, Карин встала. – Чудесно! – Голос ее отразился от стен резким эхом. – У меня нет выбора! Что бы они ни сделали со мной, я должна завершить свою миссию.

– Согласен. – Главный врач поднял руку, чтобы остановить возражения Фрэн. – Но если вы решите возбудить судебный иск, когда вернетесь, я выступлю свидетелем с вашей стороны.

Фрэн молча кивнула в знак своей поддержки.

– Спасибо, – сказала Карин. – Не могли бы вы мне дать что-нибудь от тошноты?

– Конечно. – Главный врач приклеил ей на запястье полоску.

Она была на полпути к двери, когда внезапная мысль остановила ее:

– Ребенок. Я имею в виду эмбрион. Они сами не могли…

Она была не в состоянии продолжать. И только следила за тем, как двое врачей мрачно смотрят на мониторы. Фрэн получила доступ и вышла в базу с данными Пилотов УНСА, быстро пробежала по ним.

Внезапная усмешка появилась на ее лице.

– Нет, – сказала она. – Это ваш и Пилота Маллигана. ДНК соответствуют, все в норме.

«Все в норме, – подумала Карин. – За исключением тех наноцитов, которые проникли в нервную систему ребенка».

– Спасибо! – Она кивнула им обоим.

Оставив медицинский центр, она вышла в обжигающую жару летнего аризонского утра. На одном из проходящих мимо врачей была надета футболка с голограммой двух скелетов. Скелеты лежали на узкой полоске раскаленного красного песка и частично были погружены в тело врача.

Когда Карин проходила мимо, сработал сенсорный датчик голограммы, запуская видео- и аудиоэффекты.

Один скелет повернул череп к другому и сказал:

– Ну и жарища!

Эхо его голоса отразилось от рекламного щита, воспевающего местные красоты.

Сдавленный звук, представляющий собой нечто среднее между рыданием и смехом, вырвался у Карин.

Сооружения Стартового Центра «Финикс» в конце длинной дороги, дрожащей на горячем воздухе, выглядели четкими и массивными, олицетворяющими силу и блестящими, как зеркало.

Но абсолютно безликими.

Глава 49

Нулапейрон, 3414 год н.э.

– Братья! Кто мы – люди или черви?

Сердитый ропот поднялся в толпе бедняков. Здесь были докеры и прочий рабочий люд самых разных профессий, у одних были большие руки и животы, другие, наоборот, – кожа да кости. Цветные и белые, большинство покрыты толстым слоем грязи.

– А как насчет баб? – выкрикнула крупная женщина, стоявшая, скрестив руки на могучей груди, такая же мускулистая, как и мужчины.

– Да, поясните, пожалуйста, – выкрикнул кто-то, и смех прокатился по толпе.

Том тоже улыбнулся. Он находился в маленькой нише, которая раньше была местом для статуи; теперь от статуи сохранился лишь разбитый постамент. Ниша располагалась высоко, почти под самым сводом. Каменный потолок был покрыт мхом и мутировавшими флюоресцентными грибами.

– Хорошо, хорошо! – Оратор (власти назвали бы его возмутителем спокойствия) поднял руки, ожидая, пока уляжется возбуждение. – Братья… и сестры… – Он переждал очередной взрыв смеха. – Я обращаюсь ко всем. Мы – люди, и, следовательно, у нас есть достоинство, есть гордость. Но признают ли наши хозяева это? Как вы думаете?

В толпе раздались нечленораздельные возгласы, но на этот раз реакция присутствующих не была слишком бурной.

Ниже Тома, примерно на уровне середины стены, висела голограмма с одним из его первых, подстрекающих к бунту стихотворений: