Фактор жизни

– Изображения с низким разрешением, – бормотала Швенгер, вставляя каждый фрагмент по очереди в слот установленного на столе лазера. – Трудно разобрать детали.

Перед ними было последнее фиолетово-синее изображение.

– Это же не целые кристаллы, – сказала Карин. – Хотя любая часть голограммы содержит все изображение, но чем меньше кусочек, тем меньше будет разрешение.

– У кого кристаллы? – Глаза Швенгер снова были холодны, как лед. – У вас или журнала «ТехноМонд-XXII»?

«Прекрасно, – подумала Карин, – оказывается, она все знает. Ей было достаточно лишь взглянуть на изображения, и она сразу поняла, что это такое. Но что мне делать дальше?

Вариантов было два. Первый: вести осторожную игру. Второй: рискнуть. И Карин решилась.

– Кристаллы находятся в моей комнате в отеле «Ирвинг», в Лозанне. Можете ли вы послать кого-нибудь за ними?

Швенгер сначала нахмурилась, но потом кивнула в знак согласия.

– Позвольте, я предупрежу администрацию, – Карин подождала, пока Швенгер включит системы внешней связи, и соединилась с отелем, попросив, чтобы служащих УНСА впустили в ее номер.

«Надеюсь, я делаю все правильно», – подумала она. И сказала:

– Кристаллы описаны и маркированы. Кроме того, все снято на камеру. Вся серия. Ничего не пропущено. И никаких копий.

Фрау доктор распорядилась послать за кристаллами, а затем перешла к следующему этапу. Она выключила внешнюю связь, затем стиснула руки Карин и глянула ей прямо в глаза.

– Спасибо вам, кандидат в Пилоты Макнамара. Мы благодарим вас за сотрудничество.

– Я всего лишь выполняю свой долг, – сказала Карин. – Мы не можем допустить, чтобы введенный в заблуждение персонал УНСА поставил общество перед опасностью.

– Совершенно с вами согласна.

– То, что я обнаружила их, чистое везение… Вы же знаете, я отношусь к своей карьере очень серьезно.

Это означало: «я готова пожертвовать всем, если будет нужно».

Ледяные голубые глаза слегка сузились.

– Хорошо, кандидат в Пилоты. Каковы ваши планы?

– Я абсолютно откровенна с вами, – при этих словах они обе улыбнулись, – когда говорю, как сильно я надеюсь на то, что вы измените характер миссии нового корабля. Как и на то, что вы назначите меня на борт.

– Вы ведь были близко знакомы с Пилотом Маллианом. – В этот момент будто маска спала с лица Швенгер, на лице ее проглянула искренняя забота. – Надо организовать спасательную операцию. Хотя, учитывая время, имеющееся в запасе…

Карин понимала, что имеет в виду доктор. Надо успеть до того, как корабль Дарта распадется на куски.

Последовало еле заметное движение рукой, которое Карин чуть было не пропустила. Затем Швенгер наклонилась вперед.

– Официально я признаю, что никаких дополнительных копий украденных данных не существует. Но это уже вне протокола.

«Она выключила записывающее устройство, – поняла Карин. – До сих пор вся наша беседа записывалась… А что, если это тоже трюк и существует еще одна записывающая камера?..»

– Ваша цена за молчание, – сказала Швенгер, – это участие в спасательной операции. Я права?

– Да.

– Если даже…

– Мы можем спасти его. Пожалуйста, взгляните вот на это, – Карин протянула кристалл, склеенный из осколков, которые она и Чоджун Аказава кропотливо подобрали.

Кристалл светился и переливался разными цветами.

– Пожалуйста, – Карин и не пыталась скрыть отчаяние, которое зазвучало в ее голосе. – Взгляните сюда. – Ее палец описал сложную, со множеством изгибов, кривую, относящуюся к фазовому, а не физическому мю-пространству. – Это своего рода реверсивная относительность: я могу достичь Дарта за меньший, согласно его времени, срок, следуя по субъективно более длинному геодезическому маршруту.

Швенгер кивнула, но Карин заметила, что она слушает аргументы, одновременно просматривая поток цифровых данных.

– Опасно, – наконец пробормотала Швенгер.

– Но ведь возможно.

– Да. – Швенгер откинулась на спинку стула.

– Вы согласны, что это возможно? Или…

– С этого момента характер миссии меняется! – Швенгер вновь включила связь. – Очень срочно, Вилли! Мы вносим изменения в характер миссии нового корабля.

В ответ раздались неразборчивые звуки.

– Нам понадобятся генераторы поля, – продолжала Швенгер, – и запасные детали к ним. И убери из списка назначенного Пилота. На корабле полетит кандидат в Пилоты Макнамара.

Ответа Карин не услышала.

«Акустическая блокада», – поняла она.

– Отправь мне сейчас же приложение. – Швенгер прервала переговоры и вынула из ящика стола маленький диск. – Поставьте здесь дактил, пожалуйста. – Она протянула диск.

– Что это? – Карин взяла диск, придерживая его за края.

– Дополнение к вашему контракту по найму на работу. В соответствии с этим дополнением вы, участвуя в проекте «Трансформация», связываете себя условиями о неразглашении данных.

– Но…

– Участники этого проекта, вероятно, обречены на кучу неприятностей, говорю вам это неофициально. – Швенгер снова откинулась на спинку стула. – И тем не менее я настаиваю на том, чтобы вы приняли эти условия.

– Хорошо, – Карин оставила на дополнении отпечаток большого пальца.

– Вы можете сначала прочитать его.