Факультет бытовой магии

— А где мы, учитель Жандр? Что это за место?

— Ааа, вы поняли, что это не стандартная лаборатория?! И что же вам показалось странным?

— Потолки, — честно призналась я. — Они похожи на свод пещеры.

— Так и есть, - старик закивал. - Под замком находятся пещеры. В годы моей юности, когда я мальчишкой учился на мастера-артефактора, мы испытывали здесь свои изобретения. Своеобразный полигон. Но потом эти пещеры забросили. А зря!

— Почему? Прекрасное же место, - я заговаривала ему зубы как могла. - Даже освещение хорошо налажено. Зеркала?

— Да, - старик просиял. - Это тоже моя заслуга. Я около полугода потратил на то, чтобы каждое зеркало установить в нужном месте. А после ещё дважды тут всё менял.

— Прекрасное освещение, - похвалила я и покрутилась на месте, делая вид, что меня волнует эта лаборатория. И особенно установка. Эта махина, что меня убьёт, предварительно высушив как мумию.

— Ты такая любознательная, Злата, - старик вздохнул. - Какой бы ученый маг из тебя вышел?!

— Так не убивайте меня, - я выжала из себя улыбку.

— Нет! Полукровкам в нашем обществе не место. Вы как зараза. Оставь одну и расплодитесь. Вы разбавляете нашу кровь. И магия исчезает: уходит, как из внешнего Мира когда-то. Вы погубите Шаливар!

Сглотнув, я прошлась вперёд. Мой взгляд упал на кусок арматуры, торчащий из-под странной металлической трибуны с рычагами.

А это что? - я указала на нее. - Для чего?

Присев, я незаметно потянулась за трубой.

— Это пульт, Злата. На нем осуществляется управление накопителем. Все просто: помещаешь объект внутрь шара и запускаешь установку. Я всё рассчитал так, чтобы она автоматически отключалась только тогда, когда магии в объекте не осталось.

— А куда она девается? - брякнула я. - Магия?

— Вопросы, - профессор покачал головой. - Отвечаешь тебе на один, и ты тут же выдаёшь ещё два.

— Простите, учитель, - процедила я. - Но передо мной же не просто два камня и травинка, а ваш шедевр! У любого проснулось бы любопытство.

— Да, это венец творения мастера-артефактора!

Мужчина отвернулся от меня и возвёл руки к потолку. Я осторожно подняла кусок арматуры и спрятала его за спину.

Кулон на груди уже обжигал кожу. Опустив на него взгляд, я заметила, как на кубике вспыхивают и гаснут руны.

— Что у тебя там? — вопрос учителя заставил меня вздрогнуть.

— Где? — я бестолково хлопнула ресницами.

— Что у тебя за спиной? Ты спрятала руки.

— Ладони вспотели, - нагло соврав, премило улыбнулась. - Смотрю на ваш накопитель, и страх пробивает. А почему Курата была иссушена, а вторая девушка - нет?

— Вторая? - не понял он.

— Та, что нашли, когда меня жуана заглотила.

— Ты и её видела?

^{— Да}.

Мужчина призадумался.

— Всё зависит от дара объекта, - уверенно пояснил он. - Чем он слабее, тем сильнее страдает физическая оболочка.

— Ну, хоть похоронят меня красивой, — мои губы дрогнули в нервной усмешке. А у самой душа льдом покрывалась.

— Да, - он растёр ладони. - Ну что? Пора, моя хорошая. Время пришло.

Мужчина двинулся на меня. Взглянув на него, увидела перед собой безумца.

Его глаза... В них было что-то такое, что заставило меня закричать. Крепче сжав арматуру, я замахнулась и попыталась ударить профессора. Промахнулась и попала по столешнице пульта. Удар был столь силён, что высеклись искры.

— Ах ты, мерзкая девчонка! — зарычал старикан.

Развернувшись, я снова замахнулась, но мимо - только руку этой твари задела. Арматура была достаточно тяжёлой, так что я кряхтела от натуги, но сжимала своё оружие сильнее.

Жандр, не будь дураком, ко мне не приближался. Не дожидаясь пока иссякнет смелость, я снова подняла железку и с воплем попёрла на него. И вновь он легко ушёл от удара по голове.

Сильный толчок воздуха в спину заставил меня отлететь к сфере.

Ударившись о стеклянную поверхность, я уселась на пол. Но своё оружие из рук не выпустила.

— Миленина, — лицо Жандра исказила довольно мерзкая гримаса. Он всё больше напоминал мне безумца, которым и являлся. — Я сильнейший маг воздуха. Если бы ты не нужна была мне живой, то я бы размазал тебя о ближайшую стену, даже руки не подняв. Так что брось свои жалкие попытки нанести мне вред и повинуйся!

— Да идите вы, господин учитель, — процедила я сквозь зубы, — может, вы и маг воздуха, но и я не грязь под ногами.

Вскочив, я подняла железку и вспомнила, как брат учил меня вызывать пламя. Нужна злость! Этого во мне было хоть отбавляй. Оскалившись, я заставила пламя реветь, оно выходило из моих рук и ползло по арматуре, проникая в неё.

Железо накаливалось, причиняя мне боль.

Замахнувшись, рванула на своего обидчика. Ему весело уже не было. Атаку он отразил, но сюртук его полыхнул.

— Тварюшка, — прошипел он. — Ты будешь моей!

Резкий толчок в грудь заставил меня подавиться дыханием. Меня снова откинуло к сфере. Жандр был силён, а я уже выдохлась. Держалась на чистом упорстве.

Кулон на моей груди просто пылал.