Факультет чудовищ

— Покажись, — гаркнул в пустоту, не надеясь на успех. Но внезапно посреди комнаты оказалось мохнатое существо, похожее на человека, покрытого длинной густой шерстью.

— Отпустите меня, господин Кроун, — по-человечески пролепетало невиданное создание. — Я только хотел убраться.

— Ты… кто? — с размаху сел я в кресло, не веря в реальность происходящего.

— Кримпольс. Нуг.

— Что это такое? — Оба слова слышал впервые и даже не догадывался об их значении.

— Нуги — обитатели нижнего мира, — терпеливо пояснил волосатик. — Мы можем становиться невидимыми и хорошо работаем, а главное — дешево. Поэтому, если вам понадобится ненавязчивый слуга, наймите нуга. Много не возьмем.

— Кримпольс — твое имя? — наконец, догадался я.

— Да, — кивнул нуг. — Можно просто Крим. Я заведую уборкой второго этажа. Простите за беспокойство. Думал, вы еще спите.

— Постой, Крим, — появилась идея. — Раз ты заведуешь этажом, может, ты видел, кто входил в мою комнату, когда меня не было?

— Когда вам расписали стены? — понимающе вздохнул Крим. — Увы, нет. Я убирал на другом конце коридора. Но если я замечу что-то странное, тут же вам доложу.

— Жаль. А на кухне — тоже вы? — любопытство взяло верх.

— Мы, — пискнул Крим. — Вы уж, пожалуйста, не отправляйте к нам студентов. Толку от них нет, а продукты воруют. Особенно боевики. Вечно голодные.

— Хорошо, — заверил я Крима и отпустил на все четыре стороны. Настроение улучшилось. Хоть одна тайна этого места раскрыта. Надо же, нуги. Никогда не сталкивался с существами нижнего мира. Да и вообще считал его вымыслом. Оказывается, он и правда существует. Вот чудеса.

Пришлось снова выставлять маячки. Действия уже стали привычными — плетешь сеть, раскидываешь ее по комнате, уточняешь, кого искать. Увы, сил на защиту ушло много. Поэтому утром я щеголял темными кругами под глазами и снова «радовал» студентов ужасным настроением. Лекции текли по привычному пути. Но было кое-что, немного улучшившее мое состояние. Моя группа начала общаться с боевиками. Я заметил, что Регина села поближе к Деймису. Лидер боевиков смотрел на нее благосклонно и даже удостоил несколькими фразами. Джем и Дабл Кей и вовсе сдружились с вчерашними напарниками. Когда я вошел, они о чем-то весело болтали. Что ж, трудотерапия имела успех. Жаль, что не всегда мои начинания так успешны.

Увы, мой враг так и остался неузнанным. Следующие две недели маячки в комнате молчали, стены оставались чистыми и на жизнь никто не покушался. Зато возникла другая проблема, и звали ее Лизи. Девчонка не давала мне прохода. Где бы я ни появлялся, она обязательно оказывалась рядом. В столовой, коридоре, тренировочном зале. Нет, она не проявляла ко мне повышенного внимания, но постоянно попадалась на глаза. Решил поделиться своими сомнениями с Эленой, но сестра только рассмеялась и сказала, что я бесчувственный чурбан. Элена теперь много смеялась, из чего сделал вывод, что у них с Петером дела пошли на лад. Сестрица порхала мотыльком, ставила студентам красные штампы и мило чирикала с профессорским составом. У меня ее счастливый вид начал вызывать жуткое желание подпортить настроение, поэтому я старался держаться подальше. Дело не в зависти. Скорее, в аллергии на влюбленных. Видеть не могу людей, которые теряют голову, стоит кому-то пальчиком поманить. Увы, Элена влюбилась безнадежно. Что удивительно — холодный уравновешенный Петер тоже глупо улыбался и даже стал меньше задавать, о чем мне поведали потрясенные студенты. Пока академия утопала в любви, я утопал в работе. Зачастил в библиотеку, даже к коту привык. А главным моим собеседником стал Реус. Иногда мы вечерами славно обсуждали то или иное заклятие. Меч оказался неглупым магом. Может, и хорошо, что когда-то он очутился в моих руках.

Скука. Вот что внезапно овладело мною. Наверное, я слишком долго путешествовал — и мало сидел на месте. Постепенно стены академии начали терять свою привлекательность. Но меня держали связи. Дружеские, наставнические, даже братские. Что ж, триместр продолжался, страсти улеглись, и я внезапно понял, что никому нет до меня дела. Или почти никому.

— Профессор, снова скучаете? — Мордашка Лизи показалась в дверях библиотечного зала.

— Нет, работаю, — отвернулся я. Похоже, у девчонки вошло в привычку мешать моим занятиям.

— Извините, — не заметив недовольства, присела она напротив. — А мы собираемся отпраздновать Ночь смены времен всей группой. Может, присоединитесь к нам? Будет весело.

— А разве не будет общего праздника? — удивился я. Кажется, Айдора говорила что-то про большой бал.

— Будет. Но после официальной части мы хотели собраться вместе. Ну так как, профессор?

— Извини, другие планы. — Знал бы я, как потом придется пожалеть об этих словах.

— Что ж. — Лизи погрустнела. — Если передумаете, будем рады.