Факультет чудовищ

— Да вот, увидел профессорские мантии на ребятах, которые приехали в Кардем за покупками, и упросил взять с собой. Мол, племяш мой у них учится. Но ты тут какими судьбами? И почему не сказал, что нашел эту таинственную академию?

Я украдкой оглядывался по сторонам, опасаясь, что кто-то подойдет и начнутся расспросы.

— Д-да, — выдавил как можно беззаботнее. — Пару недель назад устроился. Хотел тебя найти, да тут такие условия, дружище! Не захочешь и денег!

— Почему это? — Глаза Кроуна округлились.

— Пойдем, расскажу, — увлек я его в сторону запорошенного снегом сада. — Чтобы никто не слышал.

Мы свернули на прочищенную аллею и ускорили шаг.

— Жуткое место, — тараторил я. — Драконовы законы. Вставать по расписанию, спать ложиться тоже по расписанию. Опоздал на лекцию — увольнение. Позволил себе лишнее высказывание — увольнение. На красотку глянул не под тем углом — тоже увольнение! Уже жалею, что связался. Поэтому, любезный Кроун, уноси ноги, пока не поздно. Подпишешь контракт — до следующего учебного года не выберешься. А мне придется терпеть, увы. О, горе мне! Это все бедность триклятая замучила.

— А что же ты преподаешь? — захлопал Кроун совиными глазами.

— Иллюзию. Теорию и практику.

— Но я думал, у тебя нет диплома.

— Есть, но только крайняя нужда заставила ступить на стезю преподавания, — выдавил я из груди горестный вздох. — Поверь, Альбертинад, искренне желаю тебе добра.

— Что ж, спасибо за предупреждение, — закивал он. — Однако деньги немаленькие. Да и просто выяснить хотелось, почему обо мне позабыли. Поэтому я, пожалуй…

— А ректор сущий демон! Кого угодно проглотит и не поморщится! Иногда я подозреваю, что с его магией что-то не так. Как бы не аномалия.

— И правда, ужас, — побелел Кроун. — Пожалуй, вернусь-ка я в Кардем. Там хоть свой угол. Одна бабулька мне комнатушку оставила в наследство. По дружбе.

— Вот-вот, — радостно закивал я. — Беги. Пока не поздно. Сама богиня отвела тебя от этого места.

Теперь я почти тащил Кроуна к воротам. Вокруг основного здания было пусто — начались лекции. Надеюсь, студенты не забьют тревогу из-за моего опоздания.

Кроун замер у самых ворот.

— И все-таки, почему никто не знает об академии? — спросил он. — Кардем совсем рядом.

— Потому что нечто здесь не так, — таинственно прошептал я. — Но пока не знаю что. Увидимся, любезный Кроун. Удачи.

— До встречи, Ал.

Мы пожали друг другу руки. Кроун пошел к воротам, а я смотрел на его удаляющуюся фигуру и думал. Что-то тревожило меня в этой истории. Но я не мог понять что. Не успел понять, потому что ко мне подлетела Айдора:

— Профессор Кроун, вот вы где!

Альбертинад обернулся и остановился. Я мысленно выругался, но отступать было некуда.

— Доброе утро, красавица, — сделал Кроун шаг назад.

— Доброе, — прищурилась Айдора. — С кем имею честь?

— Альбертинад дер Кроун.

— Как?

Айдора перевела растерянный взгляд с Кроуна на меня и обратно. А ведь я подозревал, что ей и так все известно. Видимо, зря.

— Я все объясню, — сказал тихо.

— Уж потрудитесь, — нахмурилась деканша. — Профессор Кроун, прошу, пройдите в кабинет ректора и предъявите ваши рекомендательные письма. Мы ждали вас… раньше.

— Увы, все потеряно, — воздел тот руки к небу. — Кто-то стащил мою мантию, пока я спал. В ней были все документы. Но обратитесь к эру Данилону, моему поручителю. Он сам вам отпишет.

Айдора снова взглянула на меня, теперь уже гневно.

— А вы пройдите за мной, — сказала холодно. — Покуда профессор Кроун пообщается с ректором.

— Удачи, друг мой. — Ничего не понимающий Кроун засеменил к главному зданию, то и дело оборачиваясь. Ожидал, что мы с Айдорой пойдем туда же, но вместо этого деканша проследовала в общежитие.

Привычная комната Айдоры казалась знакомой и уютной. Особенно учитывая, что видел я ее в последний раз. Растерянность. Вот единственное, что царило в моем сердце. Полная и беспробудная растерянность.

— Присаживайтесь, — указала Айдора на кресло и села напротив. — Что ж, потрудитесь объяснить, как попали в нашу академию, господин…

— Аланел эр Дагеор. — Собственное имя казалось чужим.

— Дагеор? Даже так? — На губах деканши мелькнула усмешка. — Так ложь — это у вас семейное?

— Элена здесь ни при чем. Мы много лет не виделись, она не знала, кого здесь встретит.

— Но все равно молчала.

— Потому что она — моя сестра.

Айдора вздохнула и потерла виски. Я молчал, мысленно прощаясь с академией. Рано или поздно все должно было раскрыться. Почему бы не сейчас? Внутри не было печали. Наоборот, постепенно появлялось нечто сродни облегчению. Не надо больше лгать и притворяться. Можно стать самим собой. Не бояться, что тебя раскроют.

— Вы — блестящий комедиант, Аль, — наконец, снова заговорила деканша.

— Почту за комплимент. — Я улыбнулся. — Тем более, что это моя профессия. Уж извините, диплома у меня нет.

— Как я была слепа. Не понимаю. Вы же ничего не смыслите в защитной магии, так?

— Абсолютно, — кивнул я. — Моя область — иллюзии.

— Тогда как?