Факультет форменных мерзавцев

– Да, – с готовностью подтвердил я.

– Предметы падают?

– Было дело, – мой голос стал немного тише и загадочней.

– Вой? Стоны? Цепи звенят о батарею?

Я собрался кивнуть, но поперхнулся.

– Помилуйте, при чем здесь цепи?

– Ну, мало ли… Вот у нас в городе случай был…

– Нет-нет-нет, избавьте меня от таких слухов. Я ведь вам о серьезных вещах говорю. Подготавливаю. Вам здесь ночевать. Одной… – я умолк, вздрогнул и быстро глянул через правое плечо. – Показалось.

– О, – она перешла на шепот и заулыбалась во весь рот: – Значит, в нашем доме столько развлечений, а вы молчали?

– Развлечений? – кажется, теперь мои глаза округлились. Опомнившись, добавил: – Это мой дом.

– Наш, – она поиграла бровями.

Я поднялся, вздохнул.

– Не боитесь привидений, значит?

– Ни капли, – весело ответила эра Шторм. – Я по ним диссертацию защищала. Напарником был лекарь с дополнительной специальностью “некромантия”. Мы сами могилу раскопали и дух потревожили. Но он при жизни был сволочью, так что моральных терзаний никаких. Кроме того, потом вернули его в тело. Когда сдали экзамены.

У меня дернулось левое веко. Она сказала “сами дух потревожили”? И напарником был некромант? Они же психи… Впрочем, с кем поведешься…

– Ладно, – махнув рукой в сторону ванной комнаты, пообещал: – Завтра возьмусь за ремонт. Инструменты я все принес.

– А сегодня как же? – она поднялась следом. – Может, снова рунами починить?

– Нет уж, больше нельзя. Потолок и без того еле выдержал. А душ вы уже у меня приняли.

Наши взгляды встретились, и я понял, что мы вспомнили один и тот же момент – когда впервые увиделись в моей гостиной. Аурика стояла едва прикрытая полотенцем, а я мог беспрепятственно разглядывать все открывшиеся части тела, мысленно дорисовывая, что там, в прикрытых местах.

– Что ж, и на том спасибо. Честно говоря, не ожидала от вас реальной помощи, – Эра Шторм опустила глаза, мило улыбнулась и сцепила пальцы перед собой. И вдруг стала выглядеть едва ли старше Ады Грицы – девушки с третьего курса. Рыжая, большеглазая, уставшая. Только учебников для полноты образа не хватало.

Или очков и лазерной указки.

Черт, хотел бы я на часок-другой побыть на ее факультативе плохим учеником. Впрочем, что мне мешает? В уставе против отношений между преподавателями не сказано ни слова. Оно и понятно – здесь в основном мужчины работают, и почти у всех семьи есть в городе.

А мне такие правила могут и пригодиться. Стоило поразмышлять в подобном ключе, и дом на одном магическом пространстве перестал казаться каторгой.

– Зря вы так, – постучав по столу кончиками пальцев, подошел ближе к ничего не подозревающей Шторм, – у нас очень тесный коллектив. Мне жаль, что вы сразу этого не поняли.

Клянусь, ее скулы чуть порозовели. Словно бы “мисс фурия” застеснялась, поняв мой намек. Но этого быть не могло – не похожа она на ту, что хранит себя для одного единственного и стыдится откровенных разговоров. Или похожа?

– Про тесный коллектив я поняла еще тогда, когда услышала ваше пение из душа, – парировала Шторм, развеяв все мои сомнения.

Ну, точно, цену себе набивает. Что там любят эти приезжие? Ухаживания, цветы, свидания. Чтоб не все так просто. Это у оборотней часто бывает иначе – инстинкты взяли верх и все, проснулись – познакомились, договорились о следующей встрече или попрощались навсегда – тут как повезет.

– Ладно, – подарив ей лучшую свою улыбку, предложил: – Как насчет начать знакомство заново? Признаю, начало вышло не самым радушным, но нам работать бок-о-бок, так что предлагаю… дружить. Не знаю, может, погуляем?

– Вы предлагаете дружескую прогулку? Мне? – уточнила Шторм.

– Ага. Скажем, завтра. Покажу вам местный парк. После педагогического совета. Ну и просто экскурсию могу провести по колледжу. Вы ведь здесь ничего не знаете.

– И никого, – подтвердила она.

– Ну, с этим директор справится. Завтра всем вас представит, и наоборот. Уверен, они вам понравятся, эра Аурика.

Последние слова произнес чуть тише всей остальной фразы, выделяя ее имя, запоминая его и прислушиваясь к собственным ощущениям. Да, определенно мне нравилось, как оно звучало, а еще нравилось, что оно редкое. А то последний раз встречаясь с Марией назвал ее Марианной, перепутав с бывшей, и остался ни с чем. Щека потом горела несколько часов, время оказалось потерянным зря и все из-за одинаковых имен.

Конечно, можно было обойтись банальным “зая”, как делали это большинство мужиков на континентах, но на острове подобное тоже было чревато. Не дай бог кошку или крысу не тем животным назовешь – еще и морду расцарапают. В лучшем случае.

– Аурика, – снова повторил я, тряхнув головой и вбивая в голову нужное имя, – вы согласны?

– Ну, наверное. Да. Почему нет?

И снова мне показалось, что скулы Шторм порозовели. Но она слишком быстро отвернулась, чтобы разглядеть что-то наверняка.

– Провожу вас, – сказала, повернувшись спиной и бесцеремонно меня выпроваживая. – До завтра, эр Тардилар.

– Зовите меня просто Акель, – улыбнулся я.

– Не думаю, что это уместно. Вот окрепнет наша дружба, тогда и посмотрим.

Она была серьезна, даже как будто раздражена.