Факультет форменных мерзавцев

А на берегу, там, где все-таки осталось место суше, сидели они… Я насчитала трех русалок. Девушки-рыбы беззаботно беседовали, свесив хвосты в воду и откинувшись назад, подпирая себя руками. Их длинные волосы струились по земле, вызывая зависть – настолько они были блестящими и гладкими. Как шелк.

– О-ох, – выдохнула, поняв, что грудную клетку вот-вот разорвет скопившийся в ней кислород, – вы не врали. Это они. Настоящие.

– Не врал. Они. Настоящие, – повторил за мной Тардилар откуда-то слева.

Я обернулась к нему и увидела, как котик, приблизившись к очень старому высоченному ветвистому дереву, сунул руку в зияющую в дупле дыру, явив на свет аккуратно сложенный клетчатый плед.

– Это чтобы присесть можно было, – пояснил он, улыбаясь, заметив мой удивленный взгляд. – В ногах правды нет.

– Ну, не знаю, – ответила я, вынимая телепатофон из заднего кармана джинсов. – Мне и так очень даже хорошо.

Направив камеру на русалок, сидящих все там же, нажала на кнопку, надеясь снять видео на память. Только экран аппарата внезапно мигнул и потух. Повторив попытку и получив тот же эффект, раздраженно обернулась к Тардилару.

Тот уже сидел на пледе, открывал ланч-боксы с обедом и даже что-то пожевывал.

– Не работает! – посетовала я, тыча телепатофоном в лицо своему провожатому. – Дадите свой?

– Я его не брал, – отмахнулся котик. – Зачем он здесь, если техника не работает? Чему вы так удивляетесь? Это же расширенное магическое пространство. Причем магия здесь используется постоянно, только намного более древняя, чем наши с вами заклятия на словах и пассах.

– То есть все, что мы видим сейчас, находится на изнанке какого-то места, открытого взору обычных обывателей? – поняла я.

– Так точно. Болейро. Туристический центр на острове. Приезжим показывают лишь малую часть того, что может увидеть местный житель. А вот вам, эра, очень повезло, надеюсь, вы это осознаете?

Я осознавала и была очень-очень счастлива. Только вот заметила, что каждый ответ котика на вопрос путает меня еще больше.

– Это, конечно, прекрасно, – пробубнила, усаживаясь рядом с Тардиларом и придвигая к себе свою порцию еды, – но с чего такая честь? Вдруг я завтра расскажу всем о ваших тайнах?

– Ну, не завтра точно, – улыбнулся Акель. – У нас отсюда завтра дирижаблей нет. А до послезавтра вы передумаете, потому что вспомните, что на вашем материке почти всех древних магических существ истребили, не жалея и не задумываясь. Разве вы хотели бы такой же участи для этих русалок?

Я медленно жевала свой обед, с новым интересом разглядывая мужчину, приведшего меня в долину на изнаночной стороне его острова. Тот сразу принял более выгодное положение, распрямив спину, поиграв, словно невзначай, мускулами и улыбнувшись.

Хорош, ничего не скажешь.

Но скольких девушек он сюда приводил? Плед вон в дупле хранил для подобных вылазок. И само зрелище, разворачивающееся там, внизу, его явно не впечатляло – приелось, должно быть.

Итого, чуть поразмыслив, поняла: котик решил меня очаровать и соблазнить. Возможно, даже здесь, прямо на этом пледе. Стало страшновато и совсем немного смешно. Страшно – от того, что я совсем не знала этого типа и поверила ему, просто основываясь на том, что мы теперь работаем вместе. Да и живем, можно сказать, тоже. А смешно было от его уверенности в собственной неотразимости: столько в его движениях самолюбования обнаружилось, что я не утерпела, хмыкнула и уточнила:

– А вам, эр Тардилар, нравится здесь? Как коту.

– В каком смысле? – не понял он.

– Ну, внизу полно женщин-рыб, а вы…

Акель закашлялся, постучал сам себя по груди, посмотрел на меня осуждающе и заверил:

– Это извращение, эра! То, что вы там себе напридумывали.

– Ничего я не выдумала, – пожала плечами, чувствуя, что слегка краснею, понимая, о чем именно подумал мой спутник. – Это ваши мысли текут не в то русло. Я только уточнила, играют ли вторые ипостаси какую-то роль в вашем отношении к тому, с кем приходится общаться?

– В данном случае нет, – посмотрев в сторону долины, проговорил котик. – Я не воспринимаю русалок как… женщин. А мой кот не видит в них рыб. И вообще…

Договорить Тардилар не успел – вскочил вдруг и уставился на то место, откуда мы пришли. Дымка там медленно таяла, оставляя после себя только каменную стену, по которой стекали крупные капли воды.

– Что случилось? – спросила я, приблизившись к Акелю.

– Проход. – Он махнул рукой вперед, после чего ею же стал растирать собственный затылок. – Его закрыли. С той стороны.

– Ну откройте снова! – предложила я. – Может, кто-то ошибочно…

На меня уставились серые глаза с внезапно вертикальным черным зрачком. Я сбилась с мысли и умолкла, понимая, что упустила нечто важное.