Факультет форменных мерзавцев

Он раздраженно передернул плечами, бросил свое гиблое дело и обернулся.

– Ужин сгорел, – признался честно. – И продуктов больше нет. Беда пришла, откуда не ждал. Вы выспались?

Я кивнула, не сводя глаз с Тардилара. Он выглядел необычно: всегда собранный и уверенный в себе, теперь котик был помят, лохмат и откровенно недоволен. И хотелось бы верить, что так взволновало его только отсутствие в доме еды.

– Может быть, еще не поздно сходить в столовую? – предложила осторожно.

– Все давно закрыто, – отмахнулся он. Покосившись на сковороду с сожженной яичницей, взял ее и раздраженно положил в раковину, залив водой. Раздалось характерное шипение, по дому с новой силой разлился запах гари.

Я опустила взгляд, обдумывая, как продолжить разговор и стоит ли вообще его продолжать. Может, это толстый такой намек, что пора мне и честь знать?

– У меня есть квартира в городе, – вдруг сказал Акель. – И ключи от портала.

– Вы собираетесь уехать? – не поняла я.

– Собираюсь, – согласился он, и я ощутила волну разочарования, тут же сменившуюся удивлением от следующей фразы: – А вы? Как насчет того, чтобы сходить в кафе? Кроме того, утром мне туда должны прислать газеты из архива по делу Романовых. Я должен буду принять их лично.

– Утром? – повторила я за ним.

– Мы успеем вернуться к началу занятий, – неверно понял мои опасения котик.

Я чуть не засмеялась. Ну конечно, это мне следовало подумать прежде всего о работе и о возможности опоздания, а не о гипотетических приставаниях со стороны Тардилара. Ведь мы уже проводили ночи в одном доме, и все было абсолютно прилично. Тардилар наконец усвоил, что со мной ловить нечего в романтическом плане, теперь, кажется, он воспринимал меня исключительно как друга. И мне бы радоваться, ведь именно этого и добивалась, но…

– Да, хорошо. – Я улыбнулась. – С удовольствием. Я ведь тоже ничего толком не ела за весь день. О, совсем забыла. Возвращаясь домой, я встретила Ингрид…

– Знаю, – перебил меня Акель. – Уже отнес зелье в лабораторию. И приглашение видел, переложил его к документам, которые вам отдал Бири.

Он быстро подошел и развернул меня за плечи, направляя к выходу:

– Переодевайтесь. Поговорим в городе. Они там после одиннадцати локальные порталы закрывают, выставляя защиту от переходов. А до стационарного нам с вами далековато будет добираться. Так что вперед. Времени мало.

* * *

В город мы уходили через ту же дверь-портал, что и в плачущий лес. Это напомнило мне о желании поговорить с Акелем. Нам нужно было обсудить случившееся. Хотелось знать его отношение к моим действиям и вообще… Я чувствовала недосказанность между нами, чего раньше не замечала.

А еще постоянно косилась на котика. Было весьма непривычно видеть его в классическом мужском костюме идеального кроя. Или это сложение у него было идеальным? Сама я надела черное платье до колен. Одно из тех, о которых говорят «и в пир, и в мир». С квадратным вырезом и рукавом три четверти, идеально скрывающее недостатки фигуры и подчеркивающее достоинства. Голос разума во время переодеваний твердил что-то о более прозаическом выборе одежды, но женщина во мне взбунтовалась. Уже привычная к заигрываниям Акеля, потеряв их, я грустила и желала вернуть все назад.

Такая странная женская логика.

Портал вывел нас в помещение, подобное корпусу в колледже. Тардилар пояснил, что это и есть здание, принадлежащее нашему учебному заведению. Если планируются экскурсии с группами, то выходят студенты именно там.

В город мы вышли уже затемно, но великое множество фонарей не давало потеряться. Акель тут же вызвал кар, и уже спустя двадцать минут мы очутились в тихом уютном местечке с живой музыкой и красивым оформлением. Кафе скорее походило на ресторан, а еда оказалась божественно вкусной, так что разговаривать нам поначалу не пришлось. Зато во время десерта Тардилар неожиданно вынул из внутреннего кармана пиджака небольшую черную карточку и положил ее передо мной, с явным опасением наблюдая за реакцией.

– Что это? – спросила, отодвигая мороженое в сторону и удивленно дотрагиваясь до прямоугольной пластмасски.

Стоило моему пальцу коснуться поверхности карточки, как на ней появились буквы. «Эссер единого отдела по борьбе с магическими преступлениями, аннор первой степени, эр Акель Тардилар». Слева появилась миниатюрная голограмма, изображающая очень серьезного мужчину в темно-зеленой форме с погонами и несколькими медалями на груди.

Я медленно положила удостоверение на стол и отодвинулась вплотную к спинке своего стула. Взгляд поднимать не спешила, пытаясь понять, насколько важным для меня стало такое открытие. Изначально я понимала, что он не просто преподаватель физической культуры, но и предположить не могла, что проживаю в одном доме… да что там! Сплю на одной постели с эссером единого отдела по борьбе с магическими преступлениями.

– Я же говорил, что могу помочь с дядюшкой Паком, – первым заговорил Тардилар.