Факультет магической механики. Адептка

Больше вопросов к магистру у декана не было, и он отвернулся к иллюминатору. Райнер рассматривал едва заметную полоску горизонта, которая соединяла пасмурное небо и хмурое море. И понимал, что до встречи с Марвел его жизнь была такая же прямая и едва заметная. Но с появлением загадочной адептки добавились яркие краски и новые ощущения, и он уже не в силах от этого отказаться. Он найдет ее, обязательно найдет! И задаст все вопросы, что накопились за эти долгие дни и бессонные ночи.

По прибытии в столицу Белавии декан Морган не поехал с Ликановым в Айсбери, лишь попросил заменить его на лекциях, а на практикумы привлечь старшекурсников. Ночь он провел в городском особняке, к радости дворецкого. Подавая завтрак, Брукс отвлекал его разговорами о юном архивариусе, позабыв, что в прошлый раз уже рассказывал эту историю. Рай насторожился, когда дворецкий вновь вспомнил о давнем происшествии с хронометром. Будучи студентами столичного университета, они с Фредериком мучили слуг, ставя на них безопасные опыты. На экзамене Марвел в точности повторила один из них, чем порадовала Эштона и привлекла внимание Райнера. Брукс перешел к рассказу о том, как мальчишка заинтересовался портретом Изабель.

— Ты его убрал? — спросил Морган.

— Портрет-то? Как приказали.

— Живо неси сюда! — распорядился хозяин, а Брукс, недовольно бурча, поплелся на чердак.

Через полчаса Райнер Морган рассматривал портрет. Его заинтересовал наряд. По фасону и цвету платье было схоже с тем, что Марвел надела на бал в академии, разве что здесь ярче оттенок. Прическа Марвел была такой же, как у Изабель, и схожие черты лица. Адептка Уэлч внешне напоминала его сводную сестру, вызвав у него в первые минуты знакомства далекое, позабытое чувство. Уже позже Морган восхищался цепким умом, силой духа и улыбкой лиры Уэлч. Улыбка всегда принадлежала Марвел, не Изабель. Он застыл, пораженный неприятной догадкой: а не могла ли лира Уэлч специально проникнуть в его дом, переодевшись юным архивариусом, чтобы разузнать как можно больше о хозяине? О привычках, даме сердца, друзьях и даже магических опытах? А потом этим воспользоваться. Ответ напрашивался сам, только декан Морган не понимал, к чему это ей. Да, в академию Марвел удалось поступить. И если бы она вышла за него замуж, тогда цель ясна. А пока получается, что девушку не интересовали ни деньги, ни замужество. Тогда что? Не могла же она приехать только для того, чтобы обличить Манкина и Кирану? Это задача для полиции и тайной разведки, но никак не для юной девицы.

Райнер весь день был сам не свой: сопоставлял факты, вспоминал поездки в Атрию и Риджинию, разговор с Ликановым и замечания не в меру любопытной Онории, наблюдения которой оказались неожиданно полезными. Он припомнил, что лира Стерлинг упомянула о переписке Марвел с поверенным. Что-то про портрет, газетную вырезку и продажу дома. Секретарь ректора сказала, что дом купили две пожилые женщины: одна работала няней, а другая была повитухой. А ему дверь открыла женщина средних лет и утверждала, что именно она хозяйка. Кстати, приемной матерью Тесс Клэр была ее няня, а у Эрика Фрайберга мать, как оказалось, тоже приемная, повитуха. Неужели это простое совпадение или… Такое впечатление, что поверенный отправил Марвел какую-то информацию в завуалированном виде. Только вот зачем?

Промучившись до полуночи, Морган так и не смог сложить мозаику. Придется нанять частного детектива или… Берк! Вот кто ему поможет! Декан торопливо оделся и попросил водителя доставить его в особняк главы тайной службы.

Как ни странно, тот не спал. Он встретил Моргана на пороге кабинета словами:

— Думал, вы придете ко мне раньше.

— Вы знаете, зачем я здесь?

— Марвел Уэлч. — Икар Берк пропустил гостя в кабинет, приказав слугам не беспокоить их.

— Где она сейчас? — спросил с порога Рай Морган. — Вы знаете?

— Теперь знаю. — Берк указал гостю на кресло возле окна. Сам же разлил янтарного цвета жидкость в фужеры и передал один собеседнику: разговор предстоял непростой. — Хочу сразу предупредить, все сказанное не должно выйти за пределы этой комнаты. В свое время вы мне очень помогли, отстояв тайную службу перед императором и убедив его удвоить финансирование. Можно сказать, я отдаю долг.

— Вы знали, что Марвел Уэлч и Виктория Краст — одно лицо? — нетерпеливо спросил Рай, проигнорировав слова о долге.

— Да, — кивнул Берк. — Мой агент проделал тот же путь, что и вы.

— Приставили ко мне соглядатая? — нахмурился декан и отставил фужер в сторону, даже не пригубив напиток двенадцатилетней выдержки.

— Хотел вам помочь отыскать сбежавшую невесту. Но все вышло иначе.

Морган не стал препираться и обсуждать методы работы главы тайной службы. Сейчас его волновало иное.

— Думаете, именно поэтому она сбежала? Боялась, что я узнаю про поддельные документы? Но я бы понял!