Факультет по связям с опасностью

«Причина номер два, - несколько минут Люда смотрела на третьекурсников, которые расписывались в формулярах, а затем добавила: - Желание лишить магии как таковой. Не из мести, а просто потому, что магия – это неестественно и плохо».

Она вспомнила Черникова, вспомнила выражение лица, с которым он говорил о своем желании снова стать человеком, и подумала, что у Шуры-то как раз и был мотив, да еще какой! Он ненавидел магию и ненавидел себя, потому что был магом. Волшебство сделало его убийцей, лишило всего, что было ему дорого, и никакие внедорожники и стажировки в Америке не могли этого компенсировать. Шура тосковал по себе-человеку, поэтому неудивительно, что червь поразил его одним из первых. Вот только чипы в голове – а о биомеханической начинке Черникова Люде и Ване рассказал Эльдар – просто взяли и обнулили информацию в черве. Технология работала, вот только несчастный Шура не мог ее использовать.

Люда вздохнула и написала в блокноте: «Причина номер три: желание отблагодарить или нажиться. Сделать человека магом в обмен на какие-то услуги и даже просто за деньги!». Она некоторое время сидела, перечитывая написанное, поняла, что пока больше не видит других мотивов, и решила, что ей нужно поговорить с Черниковым. Он мог быть хозяином червей – Люда была уверена в этом где-то процентов на семьдесят – и он знал о червях и Мовсесяне больше всех. Захлопнув блокнот, Люда подошла к одному из стеллажей и вытянула с полки тоненькую книгу с интригующим названием «Связь при помощи зеркал: особенности технологии». Придется использовать столь нелюбимую Шурой магию – все равно Люда не знала его номера телефона, да и не звонить же ему из ректората!

Спустя пару дней, когда Эльдар и Ваня отправились поиграть в теннис – такие вечерние игры недавно вошли у них в привычку – Люда заперла дверь в блок и, войдя в ванную, несколько минут смотрела на свое отражение в зеркале, стараясь максимально сосредоточиться. Как говорил автор учебника, для того, чтобы связаться с кем-то посредством зеркала, надо было сперва рассмотреть во всех подробностях собственное лицо, а затем представить, как отражение превращается в того, кто вам нужен. Для этого требовались достаточно серьезные способности к визуализации – первокурсники, у которых визуализация входила в курс основ магии, мучились и страдали, не умея представить в деталях обычный кирпич. Люда, которая всегда могла вообразить в красках все, что нужно, не сомневалась, что у нее все получится. Выровняв дыхание, она сосредоточилась на своем отражении и представила, как знакомые черты растекаются по стеклу туманными каплями, чтобы собраться в отражение лица Черникова. Некоторое время не происходило абсолютно ничего, но затем Люда ощутила укол в области сердца и увидела, что в зеркале отражается не ванная, а скромная комната с аскетической меблировкой. Черников сидел за столом, и Люда, увидев его, не сдержала испуганного возгласа.

Еще несколько дней назад это был молодой мужчина, энергичный, активный и полный сил. Сейчас же на нее смотрел изможденный старик: Шура осунулся, под глазами залегли темные тени, а тонкие бледные губы покрывала растрескавшаяся корка. Страшнее всего была выбритая голова, покрытая грубыми темно-красными рубцами: Люда не могла отвести от них взгляда, на мгновение лишившись дара речи.

- Кто это? – глухо спросил Шура, и Люда, собравшись с духом, ответила:

- Это Люда Романова. Из колледжа.

Губы Черникова дрогнули в улыбке.

- Первый раз работаешь с зеркалом? – спросил он. – Подойди поближе, я тебя не вижу.

Люда подчинилась, почти упершись лбом в холодное влажное стекло. Шура всмотрелся в нее и довольно кивнул.

- Теперь правильно.

- Что с тобой? – испуганно прошептала Люда. – Что случилось?

Шура издал хриплый низкий звук, и Люда поняла, что он смеется. Это было настолько жутко и неестественно, что она едва не отшатнулась от зеркала, разбивая связь. Ей казалось, что она заглядывает куда-то за край жизни и смерти.

- У меня вынули чипы, - негромко сообщил Шура. – Госпожа гхоула выжгла половину во время допроса. Вставили новые… но, кажется, как-то не слишком аккуратно, - тонкая скрюченная рука заскользила по столу, нашаривая пластинку с лекарствами. – Я, видишь ли, слишком много знаю.

- Мне нужна правда, - прошептала Люда. – Я хочу остановить хозяина червей, Шура, но мне нужна правда. Расскажи.

Шура улыбнулся. Притянул к себе маленькую белую коробку с красным крестом в желтом круге.

- Я расскажу, - промолвил он. – Завтра, после полуночи. Ключ от моей комнаты висит на вахте, возьмешь и откроешь двери. Там зеркало получше, и я смогу… - он не закончил фразы, зайдясь в приступе кашля. Люда терпеливо ждала. Наконец, Шура вытер рот и сказал: - Смогу забрать тебя в гости.