Факультет. Том 6

Я отстегнул с левого запястья браслет из маг-металла и протянул Айверену. Тот самый браслет, действие которого я ему показывал в цехе.

– Вы не сможете его задействовать, но пусть он останется у вас как напоминание о ма… ну… об энергии, поле, излучении…

Айверен засмеялся.

– Ты о магии, парень? О магии, а? О ма-а-гии?

Он повторил это слово так громко и с таким удовольствием, будто только что открыл для себя его настоящее значение. Я же подумал о том, что, возможно, когда-нибудь именно маг-металл в руках одного из лучших инженеров мира станет спасением человечества, если я всё-таки не справлюсь с Нимандом.

– Такой же металл вы найдёте в теле той твари, которая сейчас лежит мёртвой у ремонтного цеха, – добавил я перед уходом.

Айверен закивал, стиснув браслет в руке, ну а мы наконец разместились в двух боевых машинах, развернулись и отправились исследовать северные горы полуострова.

Я ещё долго ощущал на себе взгляд Айверена, пока не скрылся за первым склоном и не вышел в долину, окружённую грядами каменистых заснеженных гор.

Там-то и начались проблемы…

* * *

Управлять боевой машиной было очень непросто.

Три метра в высоту, полторы тонны веса, сложная система манипуляторов и датчиков, комплектация тридцатимиллиметровой пушкой и огнемётом, куча опций и режимов.

Это был громоздкий и тяжёлый экзоскелет, он требовал знаний, навыков и опыта, а не просто «залез и пошагал», как думал Броннан.

Он постоянно отставал, порой валился набок, на каменистые склоны, и никак не мог подняться. Приходилось часто пересаживаться и поднимать его доспех самому, а порой и вообще вытягивать на лебёдке.

– Ненавижу доспехи! И вообще, полумаги стреляют огнём не хуже этой железяки! – рявкнул в сердцах Броннан, когда в очередной раз ему пришлось вылезать из кабины и освобождать для меня место.

Он будто забыл, что совсем недавно прыгал от радости, заполучив возможность залезть в доспех.

Хио хмурилась и молчала, но в итоге не выдержала и предложила попробовать управлять доспехом вместе. «В четыре руки» – так она выразилась.

– А попробуйте, хуже точно не будет, – согласился я.

На самом деле у меня уже возникла мысль оставить полумагов на одном из склонов, в начале долины, а самому продолжить движение и исследование территории.

Однако оставлять их не пришлось.

Как только Броннан и Хио начали работать вместе, дела пошли лучше. Доспех перестал падать, зашагал бодрее, а потом, и вовсе, догнал меня по скорости. В кабине маячили два полумажьих лица, довольных, как никогда.

Мы продолжили путь по долине. Останавливались каждые тридцать метров и сканировали территорию по квадратам, участок за участком – так прошло четыре тяжёлых часа, но пока «Тайнен-Око» ничего не нашло, никаких следов жидкой ауры. Ни в воздухе, ни в снегу, ни под землёй.

На шестой час беспрерывного сканирования мы вышли к северной горной гряде и принялись тщательно её изучать. Полумаги пошли с востока, а я с запада. Вершину за вершиной, склон за склоном, ущелья, утёсы, выступы и нагромождения, пещеры, ледники и мелкие замёрзшие озёра – проверялось всё подряд. «Тайнен-Око» работало беспрестанно, на экранах появлялись всё новые данные о местности, но самого главного не было.

Так прошло ещё четыре часа.

У меня онемели пальцы от постоянного управления манипуляторами, заныло в висках от перенапряжения глаз, и вот, когда мы уже собрались всё-таки дать себе передохнуть, машина что-то засекла на самой северной точке горного массива.

Сенсорная система выдала писк, замигал красный сигнал на экране.

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло.

– Броннан! – заорал я в микрофон гарнитуры. – Кажется, что-то есть!

– Где-е-е? – загудел взволнованный голос брата в наушнике.

– Северная точка гряды. Вон та крупная гора. Видишь? Там что-то есть!

Я велел Броннану и Хио оставаться на месте и быть начеку, а сам отправился по склону выше, продолжая сканировать территорию. Если древнее чудовище прячется где-то здесь, то Око обязательно увидит следы его ауры.

Взойдя на один из предгорных холмов, я остановился: сердце снова заколотилось, только теперь не от радости, а от смятения.

«Тайнен-Око» определило гору, как древний стратовулкан, а жидкая аура обнаружилась прямо в его заснеженном кратере…

Эпизод 17

Я стоял и смотрел на гору, занесённую снегами, и никак не мог двинуться с места.

О вулканах я знал немного: они извергаются. Всё.

«Тайнен-Око» подсказывало, что этот вулкан образовался более пяти миллионов лет назад, а сейчас считается спящим. Сенсорная система не видела здесь никаких активностей.

Совершенно мёртвая гора.

Верхнюю часть вулкана сковывали ледники и снега; на южном склоне, у подножия, росли хвойные леса; а с западной стороны, где сейчас стоял я, гору покрывали многочисленные трещины и борозды окаменелой лавы, оставшиеся от последнего извержения.

Эти мелочи меня мало интересовали.

Я не мог оторвать взгляда от экрана, который показывал, что внутри кратера обнаружена та самая аура с неизвестным составом. Правда, данных имелось слишком мало: аура не перемещалась, замерев на одном месте, на дне кратера у его восточной стены.