Факультет уникальной магии-4

— И все же, — задумчиво пробормотала я, — как такое возможно? Мы провалились в дыру в земле… За миг до этого дыры не было, и после того, как упали ее снова не стало… Какая вообще магия способна такое сделать?

— Артефакторство, однозначно, — для Дарлы в этом загадки будто бы вообще не было. — Какая-то штукенция сработала на манер портала. И, скорее всего, у тебя она где-нибудь в кармане запрятана.

— То есть кто-то знал, что мы сегодня ночью пойдем шататься, где попало, и подкинул мне некий артефакт, который активизировался в благоприятном для этого месте? — я обшарила карманы на тунике и брюках, но ничего эдакого так и не нашла.

Додумалась осмотреть еще и балетки. И на подошве правой обнаружила приклеенную тоненькую металлическую пластинку с рунами. Только едва я ее отодрала, единственная улика вспыхнула, самоуничтожаясь. Я еле успела отбросить в сторону, чтобы хоть пальцы не обожгло.

— Получается, этот некто бывает у нас в Доме? — озадачилась Аниль. — Ну да, доспех же тебе как-то испортили. Но кто? Неужели кто-то из своих? Да и Мирабель ведь артефактор. а до этого, ты говорила, орудовали боевой маг и некромант.

— Слушайте, давайте по пути все это обсудим, — с нарастающим беспокойством пробормотала Дарла.

— Может, тебе какого-нибудь призрака призвать, чтобы дорогу к выходу нам указывал? — осенило меня.

— Поверь, Кира, в этих местах лучше вообще никого не призывать. — прозвучало в ответ настолько зловеще, что у меня даже мурашки по коже побежали.

— Ты чего пугаешь? — Аниль явно тоже впечатлилась.

— Лично я пока никого не пугаю, — парировала Дарла. — Просто очень советую нам поспешить.

Направление определяла Дарла. Причем, она честно призналась, мол, еще не факт, что правильно.

— Я не знаю, где здесь выход. Но зато я очень хорошо чувствую, откуда надо уходить подальше. Смерть — это, конечно, здорово. Но желательно бы все же не настолько мучительная, да и попозже, а то у нас еще Зуля неспасенный.

Ну а мы с Аниль всецело доверяли ей в этом.

Казалось, лабиринту не будет конца и края. Через каждые шагов пять обязательно попадалась развилка, но Дарла в основном всегда сворачивала направо. Вот только, чем дальше, тем страшнее становилось. Ведь теоретически мы должны были удаляться от опасности, но получалось словно бы наоборот. В темноте позади слышались шорохи и шарканье, а за стенами туннеля отчетливый скрежет то ли зубов, то ли когтей.

— Дарла, а мы точно идем в нужном направлении? — не выдержала Аниль, опасливо чуть ли не ежесекундно оглядываясь.

Но та ничего не ответила. Вдруг резко замерла на месте. Метнувшиеся вперед световые сполохи обрисовали тупик. Причем не просто каменную стену — здесь явно раньше был арочный проход куда-то, но его заложили камнями и запечатали защитной магией. Вот только теперь прекрасно просматривалось, что руны за время поистерлись и, скорее всего, потеряли свою силу.

А шорохи и скрежет все нарастали. Вдобавок метнувшийся назад световой сполох успел выхватить из тьмы жутковатые тени и тут же с шипением погас, словно его затушили.

— Д-дарла… — Аниль уже потряхивало от ужаса.

— Кхм… — та чуть головой качнула, словно пытаясь прийти в себя. — Ну, дела… — и с задумчивым восхищением добавила: — Надо же, никогда не думала, что нежить может запутать и сбить с толка некроманта. Наоборот ведь всегда: именно некромант управляет нежитью. Хотя учитывая, какая именно здесь нежить…

— Дарла! — перебила я ее размышления вслух.

— В общем, как-то так получилось… Мы с вами сейчас в самом центре подземелья. Здесь, — она кивнула на заложенную арку, — судя по символам, древний ритуальный зал для жертвоприношений…

Аниль взвизгнула так, что даже в ушах зазвенело. Сквозь кладку арки просовывались во множестве когтистые руки с ошметками плоти на костях, выламывая камень. К горлу сразу подкатил приступ тошноты от отвращения и ужаса. А с другой стороны туннеля вовсю приближались не менее жуткие тени…

— Дарла! Ты же можешь ими управлять! — Аниль вцепилась в подругу как утопающий за последнюю соломинку. — Прикажи, чтобы они нас не трогали!

— Думаешь, я не пытаюсь? — Дарла даже сейчас выглядела больше озадаченной, чем испуганной. — Но они меня вообще не слушаются. Эх… Вот с одной стороны обидно умирать, когда еще неотложные дела остались. Ну а с другой, нам с вами так повезло! Уже лет пятьсот никто не погибал от рук столь древних умертвий!

— То-то я нам несказанно завидую, — нервно отозвалась я, старательно оглядывая потолок.

Я прекрасно понимала, что с нежитью мне не справиться. Если бить прицельно, то пока уничтожаю одних, меня загрызут другие. А если выпустить магию в свободный полет во все стороны, то однозначно убью и подруг заодно. Защитный купол Аниль?.. Нет, не выдержит столь мощного натиска боевой магии. Оставался лишь один вариант.

— Слушайте, идея такая. Я попытаюсь пробить нам выход наверх. Чтобы нас не расплющило, Аниль прикроешь куполом, усилишь за счет моего дара.

— А ты уверена, что сможешь пробить такую толщу земли? — скептически возразила Дарла, попутно игриво дергая за высовывающие в кладке костлявые пальцы умертвий.