Обитатели Стойла восприняли метаморфозу по-разному. Новички с изумлением таращились на поменявшую пол взбалмошную начальницу охраны, предпочитая выражать свои эмоции тихим шепотом за спиной. Крыло ограничилось сдержанными поздравлениями, а Лилия вообще сделала вид, будто ничего не произошло. Лайт же отреагировала по-своему. Волшебница удивленно вскрикнула, покраснела до кончиков ушей и сбежала в библиотеку под предлогом встречи с Гармонией. Больше всех отличился Арчер – грифон с многозначительным видом похлопал пегаса по плечу и поздравил его с возвращением в стройные ряды яйценосных. Выслушав все поздравления и плоские шуточки, Грей приступил к делам.
Уговорить Тви-икс помочь с перегонкой танка оказалось совсем несложно. Эквиноид внимательно выслушала разведчика и поставила лишь одно условие – ей позволят вернуться в прежнее тело. Получив эскорт из двух лунных гвардейцев, она направилась к Солар Армс, где Роза безуспешно пыталась взломать систему защиты ZB-3.
Проинспектировав деятельность Крыла, Грей в целом остался доволен, ограничившись лишь парой замечаний и похвал. Спасенные из рабства пони и грифон старались изо всех сил, привилегированная жизнь в Стойле нравилась им куда больше существования в Анклаве или крохотной железной клетушке.
Закончив обход, разведчик начал уже подумывать о возвращении в постель, как на него совершенно неожиданно наткнулась Уайт. Единорожка-альбинос была явно возбуждена, о чем свидетельствовали раздутые ноздри и горящие угольки алых глаз. После разговора с разжалованным рыцарем сонливость с разведчика как копытом сняло, и они вместе отправились на поиски Лилии. Получив одобрение Смотрительницы, Грей по внутренней связи приказал всем собраться у возводимой баррикады, прихватив с собой походную амуницию и запас еды на семь дней.
«Зря я дал им два часа на подготовку. Сидят теперь, копошатся. Смоук наверняка набивает косяки в дорогу, а Кьюр делает новую прическу».
Разведчику понадобилось всего полчаса, чтобы надеть Спектра и заглянуть на кухню. Теперь он изображал высокотехнологичную статую посреди улицы в компании четырех боевых дроидов. Получалось, надо заметить, просто отлично.
Первым появился Арчер. Грифон вразвалочку подошел к мрачному пегасу, небрежно кивнул и прислонился спиной к стене, тут же засунув в рот когтистый палец и принявшись с упоением ковыряться в зубах.
Следующей оказалась Фемида. Судя по виду, она прилетела прямо с дозора – броню охранника покрывала пыль, а от дула винтовки едва ощутимо несло гарью.
— Несколько залетных гулей. — Отдав честь, фиолетовая пегаска устроилась рядом с грифоном и принялась за чистку винтовки.
Третьей пришла Уайт. Облаченная в полный силовой доспех Стального Рейнджера, вооруженная реактивным гранатометом и выменянной у Фемиды антимех-винтовкой, да еще и без шлема единорожка производила грозное впечатление. После ее появления всех любопытных пони как ветром сдуло. Довольно улыбнувшись, она застыла статуей рядом с Греем, уставившись на другую стену.
Смоук, Стоун, Кьюр и Харпер подошли веселой гурьбой. Нагруженные сумками, оружием и броней, они обнялись крыльями и распевали неприличную песенку, подпрыгивая во время припевов. Стоило им столкнуться взглядами с Фемидой и Уайт, как все их веселье словно ветром сдуло.
Последней оказалась Шэд в сопровождении новых гвардейцев, на первый взгляд неотличимых друг от друга. Увидеть между ними какую-то разницу не удавалось и со второй попытки.
— Не прошло и полугода. — Грей с удовольствием встал на задние ноги, разом возвысившись над подчиненными. В последнее время подобное положение начало доставлять ему удовольствие. — Стройтесь.
Пройдя от начала и до конца образовавшейся линии, пегас едва заметно улыбнулся. Под его командованием находились Стальной Рейнджер в силовой броне, пятерка бэтпони в серебряных доспехах, столько же кадетов в стандартной экипировке охранников Стойла и державшийся особняком Арчер в модном плаще, купленном в Сейф Роуте. Вместе они составляли силу, с которой стоило считаться.
— Итак, я собрал вас здесь по важной причине. Нам предстоит долгое путешествие. Более подробно о нем расскажет Уайт. — Разведчик отошел в сторону, давая место рыцарю. Альбиноска не заставила себя ждать.
— Вы все слышали утреннее сообщение диджея – мои бывшие соратники по ордену в полном составе покидают Западный Сектор. И я точно знаю, зачем. — Угольки в глазах Уайт загорелись еще ярче. — Наша Старейшина грезит властью. Должность командующей округом слишком малый куш, ей хочется занять центральное кресло. Для этого мы долгие годы приводили в порядок тот поезд, набирали рекрутов, оружие и тренировались в сражениях с рейдерами и работорговцами.
— Дай угадаю, ну дай! — Арчер приподнялся и быстро замахал передней лапой. — Последним кирпичиком в ее плане стала импульсная винтовка?
— Именно так. — Рыцарь громко фыркнула. — Эта старая пизда считает, будто с таким оружием остальные отделения не смогут оказать ей должного сопротивления.