Фальшивая коронка [Сборник]

— Пойти к вам с повинной… Я договорился с Ириной и захватил её с собой… Под впечатлением ссоры с Гариком — так, кажется, его зовут — она и мне наговорила дерзостей. Я что-то резко ответил Ирине, и она ударила меня. Я защищался!

«Ишь ты, что придумал!» — нахмурился Сергей. Он ожидал от него какого-нибудь другого хода, но и против этого ему было что возразить.

— Значит, защищались? Охотничьим-то ножом? Ударами в спину? Вы же его с собой в машину заранее взяли. Ведь не на охоту ехали!

— Я постоянно хранил его в машине.

— Опять неправда. Ваша домработница нам сказала, что всегда держала его на кухне, пользовалась им для разделки мяса и рыбы… Нет, Пестряков, оба преступления вы совершили преднамеренно, обдуманно, хладнокровно. Уговорили Тимошкову поехать с вами, якобы в милицию, и в тихом безлюдном местечке убили. Я не слишком отклонился от истины?

Пестряков, не поднимая глаз, молча кивнул. Приумолк и Ракитин. Всё раздумывал: как мог этот образованный, занимающий солидное положение человек пойти на такие тяжкие преступления?

— Что же толкнуло вас на это? — спросил Сергей. — Разве в чём-нибудь нуждались?

Пестряков вскинул голову, посмотрел па него долгим взглядом и устало выдохнул:

— Так уж получилось.

— А всё-таки?

— Быть у огня, да не обжечься?.. Сначала, конечно, и в мыслях не держал, чтобы польститься на эти проклятые билеты… Для интереса покупал их понемногу. Потом завидно стало: другие, смотришь, всё выигрывают, а я и впрямь оказался рыжим. Захотелось тоже — машину заиметь, больше денег, чтобы, знаете, с шиком пожить. Вот и стал приглядываться к актируемым билетикам, — Пестряков незаметно для себя увлёкся. Глаза заблестели. — А они, понимаете ли, тысячами через руки плывут! Так и липнут, так и соблазняют. Подвернись подходящий момент — и они твои!..

Пестряков вздохнул.

— Ну, что же вы замолчали? — суровым тоном спросил Ракитин. — Продолжайте!.. Значит, билеты к вам так и липли. А Ирина заметила. И что же вы сделали?

— Зря, конечно, руку на неё поднял. Да ведь ни на какие посулы не шла… Отъехали мы немного от остановки, и я предложил: давай, мол, к Анютиной роще свернем, поговорим ещё. Она согласилась. Там, у рощи, и ударил её ножом… Прямо в машине…

— А Ирина любила вас. Беспокоилась за вашу судьбу…

Пестряков побледнел, отвернулся.

— Ну, а часы-то, зачем с неё сняли? — спросил Ракитин.

— Не пропадать же добру, — глухо ответил Пестряков.

…Когда Сергей вышел на улицу, горькое чувство от разговора с Пестряковым несколько растаяло. Он закурил и медленно двинулся к отделу. Уже темнело. Под ногами шуршали первые опавшие листья. И в их шорохе, в быстро сгущающихся сумерках и остывающем воздухе чувствовалось приближение осени.

«Как быстро пролетел месяц!» — Подумал Сергей, прибавляя шаг.

Он пошел в отдел и сразу направился к Шатрову. Тот был ещё у себя. Он сидел за своим рабочим столом, низко склонившись над бумагами, и красным карандашом делал в них какие-то пометки. Увидев Ракитина, он поднял голову, выжидающе посмотрел на него…

— Всё, Серафим Иванович, Пестряков признался, — выдохнул Сергей.

— Сразу?

— Какое там! Весь фальшив, как коронка Ирины. Взгляните-ка на его показания.

Шатров поправил очки, долго и внимательно читал протокол допроса.

— Значит, пожалел, что не знал о письме Тимошковой, — сказал он, отложив на минуту протокол.

— А мне думается, что если бы и узнал, то всё равно расправился бы с Ириной, — возразил Сергей. — Ведь заявил же он мне, что ему важно было избавиться от живого свидетеля хищения билетов, а в своей изворотливости на случай следствия он, мол, и не сомневался.

— Да… Тяжёлый экземплярчик тебе попался, — протянул Шатров, закончив читать. — Признаться, я сначала беспокоился за тебя. Больно скорым да нетерпеливым мне показался…

Ракитин покраснел, насупился.

— Ну-ну, — добродушно улыбнулся Шатров. — Я и говорю, что ты молодчага… Кстати, об учёте лотерейных билетов, — снова посерьезнел он. — Надо будет подготовить совместно с прокуратурой соответствующее представление о нём. В этом важном государственном деле не должно быть ни малейшей зацепки дли жуликов… А теперь иди, отдыхай.

Шатров подошёл к окну, задёрнул шторы. Потом вернулся, включил настольную лампу и опять склонился над бумагами.

МАТ КОРОЛЮ Рассказ

… Пронзительный телефонный звонок прямой связи с начальником уголовного розыска Шатровым заставил Ракитина отрешиться от благодушного послеобеденного настроения. Такой звонок прежде не раз приносил ему осложнения в работе.

С тревогой в душе Сергей снял трубку:

— Слушаю, товарищ капитан.

Шатров как всегда был немногословен:

— Помнишь Андрея Балашова — Альбатроса?.. Освободился уже. И снова прибыл в наш город. Прими это к сведению, Сергей.