Фальшивая невеста

На деле, до вчерашнего вечера он планировал сегодня сказаться больным. Проехаться верхом до самого перевала, вдохнуть холодный горный воздух. И так бы и сделал. Но ему важно было увидеть одну девушку. Девушку, мысли которой он не мог разгадать.

 От воспоминаний принцу становилось не по себе. Вчера его путь свернул в таверну. Но ни добрый эль, ни веселые песни, ни развязные девицы, не смогли затмить воспоминаний о хрупкой девушке, отчаянно храбрящейся и пытающейся сохранить лицо. Или и она играла роль? Притворялась? Лгала? Специально подстерегла его?

Все они пришли сюда за короной. А чего не сделаешь для того, чтобы ее получить? Принц слишком много видел и хорошо знал и цену короне и коварность придворных. И все же она казалась... другой.

Дверь открылась настежь и в комнаты вошла леди Оливия де Торенс. Сегодня ее лицо не было искажено толстым слоем белил и красок. Строгое закрытое платье и перчатки, почти не оставляли обнаженных участков кожи. Темные волосы собраны в скромную косу, на губах едва заметная тень улыбки и этот решительный серьезный взгляд. Она была хороша. Почти такая же, как запомнилась ему с прошлого вечера.

Короткий миг. Их взгляды встретились, и девушка чуть покраснела. Но быстро взяла себя в руки, присела в реверансе:

- Доброе утро, ваше высочество! - она заговорила, поднявшись и вздернув подбородок. Ее руки сжимали какой-то неприглядный сверток.

Губы принца едва дрогнули в улыбке. Но тут же он снова стал серьезным. Она ничем не лучше всех остальных. Просто притворяется более умело. И принц докажет это! Самому себе и докажет!

- Рад видеть вас в добром здравии, леди Оливия! Слава богам, дворцовые сквозняки не смогли навредить вам.

Эд сам удивился тому с какой издевкой произнес эти вполне обычные слова и даже разозлился на себя. Но тут же нахмурился, посерьезнел.

- Благодаря только лишь вашей заботе, - она улыбнулась, глядя прямо в глаза.

- Не стоит прибавлять мне лишних заслуг… Какой сюрприз вы приготовили мне сегодня? - полюбопытствовал его высочество и только глухой не услышал бы этого нажима на последнее слово. - Хоть вряд ли вам удастся удивить меня больше, чем вы уже это сделали… не так давно.

Ее щеки вспыхнули, губы поджались, но спустя мгновение она взяла себя в руки.

- В знак благодарности за ваше гостеприимство и доброту, - она намеренно сделала акцент на последнем слове. - я приготовила для вас любимый десерт моего покойного отца. Пирог с яблоками. Собственными руками и без капли магии.

Она поставила на стол блюдо, на котором лежал… пирог. Слегка передержанный в печи.

Эдмунд замер. Наверное, впервые за все отборы ему не пели, не танцевали, не пытались сразить стихами или иными талантами, как леди Милена, например. А просто накормить. И пусть с одной стороны пирог заметно пережарился, но запах был хорошо знаком. Ему тоже готовили этот десерт. Когда-то очень давно. Когда он был еще совсем ребенком. Интересно, откуда она узнала? Кто рассказал?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вижу вы вложили в него весь пыл своей души, - сухо обронил принц, так и не прикоснувшись к десерту. - Надеюсь, вы помните, что за попытку отравления наследника престола…

- Я готов проверить на яд это блюдо лично, - встрял в разговор Сигурд, напоминая о своем присутствии, и Эдмунд сжал челюсти, злясь на его самоуправство. - Уверен, оно изумительно на вкус.

- Очень ценю твою жертвенность! - проворчал принц, бросив короткий взгляд на Сигурда. - Спасибо леди Оливия. Не смею вас задерживать!

Она присела в идеальном реверансе и не теряя времени направилась к выходу.

- Потрясающая грация, манеры держаться, и вообще… - начал Сигурд, рассказывая все это почему-то уже закрытой двери.

Эд бросил на него мрачный взгляд и совершенно серьезно посоветовал:

- Подбери слюни! Пока она моя невеста. И вообще… Что-то с ней не так. Я это кожей чувствую.

- А я не чувствую… - как-то восторженно и мечтательно вздохнул Сиг.

- Потому что ты опять влюбился?

- Нет... Я совершенно не чувствую ее эмоций. Даже чахленьких отголосков.

И это была самая обескураживающая новость за всю жизнь Сигурда. И самая интересная!

Глава 11

Роксана

- Девочки! Я так волнуюсь! – Фиона ну точно раз в сотый проговорила эту фразу, дрожащими руками сжимая кружку с чаем. – Мне показалось... Мне показалось, что он даже не смотрел на меня! Я вложила в этот танец всю себя, а он...

В ожидании оглашения результатов после первого испытания всех участниц отбора разместили в малой гостиной. В небольшом помещении, залитом мягким светом негаснущего огня, были расставлены пять столиков с различными угощениями. Страдающая Фиона пригласила в нашу компанию Лейлу, рыженькую девушку, которой, по всей видимости, едва исполнилось восемнадцать. Миниатюрная, невысокая, со своим звонким голоском она больше напоминала школьницу, чем чью бы то ни было невесту!