Фальшивая невеста

- Доброе утро, - распахнув дверь, я присела в приветственном реверансе и только потом заметила, что леди Сильва была не одна. Рядом замер высокий щуплый мужчина в белоснежном костюме, сжимавший в руках трость из тёмного дерева.

От его прищуренного изучающего взгляда становилось неуютно. Он поправил белую, словно седую прядь волос, выбившуюся из затянутого на затылке хвоста. Это что... Королевский палач?! Или служитель храма?!

- Приступайте, лорд Эндрюс, - тем временем леди Сильва коротко кивнула, не объясняя ровным счетом ничего.

Я сделала непроизвольный шаг назад, пытаясь сбежать от неизвестного. Но в этот момент мужчина поднял трость и направил рукоять мне на грудь. Вмиг стало трудно дышать, словно из легких вылетел весь воздух разом. Словно он пытался все внутри перекрутить своими чарами… Дерево покраснело, а в следующую секунду потухло.

- Она чиста и невинна как слеза младенца, - мужчина заговорил глухо, возвращая артефакт на место. – Вы напрасно переживали.

Невинна... Он проверял меня на невинность. Значит это королевский лекарь.

- Я обязана проверять… если возникают сомнения. Тем более если ползут слухи, касающиеся моих подопечных. - отчеканила она, едва повернув голову в сторону мужчины. - А вы, леди Оливия, постарайтесь вести себя скромнее! Не бывает эха без крика!

- Только не в женском коллективе, - я проговорила это вздернув подбородок. На губах мужчины промелькнула едва заметная улыбка. Зато во взгляде леди Сильвы мелькнуло что-то нехорошее.

- Коллектив здесь совершенно не при чем! – женщина отчеканила, а затем прищурено осмотрела меня с ног до головы и поджала губы. – Что я вижу?! Результаты второго испытания через двадцать минут! Ваш вид... не позволителен для завтрака! Срочно привести себя в порядок!

Женщина развернулась и, подхватив подол пышной юбки, уверенно зашагала прочь. Лорд Эндрюс отправился следом. Пошел проверять следующую невесту? Или в числе подозреваемых только я?

Я едва ли смогла подавить нахлынувший гнев. И кому пришло в голову? Принцу? Подозревает меня во всех грехах теперь?! Сигурду?! Нет, точно не он... Или все же кто-то из конкурсанток решили втоптать в грязь доброе имя моей сестры? Милена! Это точно она под конец решила насолить мне! Вот ведь... мерзавка! Кому еще придет в голову усомниться в моей невинности? Или все же это... его высочество? Решил не просто вышвырнуть меня, а еще и растоптать репутацию всей семьи?

Захлопнув дверь, я направилась в ванную комнату. Зеркало отразило бледную девушку с темными синяками под глазами и взъерошенными волосами. Да уж! Ужас леди Сильвы вполне оправдан. Мой облик соответствовал внутреннему состоянию.

Но нужно было собраться. Никому не позволю насмехаться над моим отстранением. Не хочу, чтобы кто-либо видел мое отчаяние. В конце концов, я сделала то, зачем шла сюда. Лив в безопасности. О большем и мечтать нельзя.

И восемнадцать минут спустя я уже стояла у входа в малую гостиную. Расправила плечи, сделала глубокий вдох. Я сильная. Справлюсь с тем, что подготовили для меня боги. За дверью слышались восторженные голоса. Девушки обсуждали бал, делились впечатлениями и, конечно же, обсуждали гостей. Слышала бы сейчас эти сплетни леди Сильва!

Мое появление не осталось незамеченным. Милена и ее компания принялись хихикать, бросая в мою сторону косые взгляды. Фиона с широкой улыбкой на губах помахала мне из-за дальнего столика, а Лейла вынырнула откуда-то слева.

- Я волновалась, - она тихо зашептала. – Что-то случилось вчера? Ты так внезапно...

- Все в полном порядке! – я улыбнулась настолько искренне, насколько вообще способна была врать, и уверенно направилась к столу. – Идем скорее завтракать!

Громкий смех Милены за спиной привлекал внимание. Она именно этого и добивается. Нельзя оборачиваться.

- А я знаю, кто сегодня покинет нас, - Милена заговорила нарочно громко. Все тут же начали прислушиваться.

- Да? – одна из девушек радостно подхватила тему. – Откуда ты знаешь?

- Всем известно, что принц выбирал себе спутниц вчера в строгой очередности. Первыми были фаворитки, а вот последними... – девушка выдержала паузу.

- И кто же была самой последней? – не сдержалась Фиона.

- Леди Оливия, - ехидно подметила Милена, устремив в мою сторону высокомерный взгляд. – Больше принц не танцевал ни с кем. Думаю, именно она покинет нас сегодня.

В этот момент двери с грохотом распахнулись, распространяя ощущение дежавю. Но на этот раз леди Сильва ворвалась в гостиную мрачнее тучи.

- Всем встать! – ее голос прокатился по гостиной, заставляя девушек подпрыгнуть на местах. - Его высочество сам решил огласить результаты второго испытания!

Секунда, и все пришло в движение. Девушки принялись судорожно прихорашиваться, расправлять складки на платьях и натягивать на лица самые привлекательные улыбки. Но даже несмотря на это у многих в глазах застыл ужас, страх и недоумение.

В коридоре зазвучали тяжелые шаги, заставлявшие все внутри замирать. Интересно, только я слышала в этих звуках барабанную дробь?