Фальшивая жена мага теней

От слов о «последнем свидании» я едва не лишилась чувств, но быстро себя успокоила. Однозначно не может быть, чтобы его уже приговорили к казни – слишком рано. Да и смертный приговор человеку знатного происхождения, занимающему столь высокое положение (в отличие от одинокой, никому не нужной сиротки, вчерашней студентки) за пол дня не вынесут. Как минимум его семья не оставит всего так просто – чего стоит только мой тесть (которого я, к слову, пока ни разу не встречала), чей прадед был королевской крови. Потому эта волокита однозначно затянется. Для начала проведут полное расследование, выяснят, что да как, узнают, жив ли вообще Артур Арлерна, и что с ним. А уже потом будут разбираться, в чем именно там может быть вина Ника, и соответственно – какое ему выписывать за нее наказание.

Так что вдохнув поглубже, я последовала за стражником в темницу на территории дворца. Спустившись в которую, вопреки ожиданиям, увидела довольно опрятные, хоть и темные, коридоры с надежными решетками. За одной из которых, в маленькой камере с темными стенами, на жесткой койке и сидел мой фиктивный муж.

– Ник… – охнула я, ухватившись руками за решетки. Лишь потом обратила внимание на то, что мы одни – тюремщик ушел, оставив нас наедине.

– Слава богам, с тобой все в порядке, – выдохнул мужчина, накрывая мои руки своими ладонями.

Холодные. И дрожат. Впервые по-настоящему дрожат.

– Что происходит? – слабо спросила я, не в силах побороть ком в горле.

– Все паршиво, – ответил муж, сильнее сжав пальцы на моих руках. – Этот выродок Михаэль хорошенько постарался, чтобы повесить на меня исчезновение короля и создание его доппельгангера. Делает вид, будто подробное описание технологии не получал и в глаза не видел, но благодаря показаниям Гвен (которые эта дрянь тайно ему дала и подписала) был в курсе моей разработки. Так что на данном этапе из меня пытаются выбить, что я сделал с настоящим королем. Один плюс: пока этот вопрос не будет решен, и если он мертв – его смерть не будет подтверждена, меня вряд ли поведут на плаху. Вот только не найдут ли на днях его тело где-нибудь?

– Проклятье! – выдохнула я, ощущая, как сердце разрывает грудь.

– Да, плохи мои дела. И что еще хуже – я пока не представляю, как их можно улучшить. Сейчас мои люди, да и Парцифаль тоже, заняты тем, чтобы найти хоть какие-нибудь доказательства, способные меня оправдать. Возможно, им это даже удастся. Вот только пока меня волнует другое.

– О чем ты?

– Твоя безопасность, – прошептал мужчина мне на ухо. – В данный момент до тебя у секретной службы не дошли руки, но это ненадолго. Во-первых, тебе уже сейчас не дадут покинуть территорию дворца. Во-вторых, не позднее чем завтра до обеда тебя должны вызвать на допрос. И вот тут-то мы подступаем к самому главному. Тому, ради чего я выбил у своего адвоката единственную встречу с тобой.

– Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась я, почуяв недоброе.

– Литиция, прости меня, – тихо проговорил он, неожиданно положив мне руку на затылок, чтобы прижаться лбом к моему лбу. – Прости за то, что тогда, в саду, использовал контрактный артефакт, чтобы приказать тебе не идти за Катериной. Я поступил гадко по отношению к тебе, и действительно сожалею о том, что сделал. И прости меня за то, что я использую его сейчас.

– Ник, что ты такое говоришь? – испуганно забормотала я.

– Это мой тебе приказ, который ты не сможешь нарушить, даже если решишь очень сильно постараться, – чуть слышно заговорил мужчина мне на ухо. – Начиная с той минуты, как сюда войдет охранник, чтобы увести тебя от меня, ты будешь врать следствию и всем к нему причастным; всем, кто может тебя сдать. Искренне, убедительно. Так, чтобы эта ложь казалась чистейшей правдой даже первоклассным психологам, которые будут пытаться поймать тебя на малейшем обмане. Ты должна придерживаться следующей версии: я явился в родовой замок Аркхена, и угрожая тебе, заставил работать на себя. Для чего конкретно мне все это было нужно – понятия не имеешь. Ты просто исполняла мои приказы, согласно которым вступила в должность куратора отбора, и используя полученную от меня хакерскую программу, вставляла палки в колеса участнице по имени Клавдия. При этом не забывай повторять, что я был с тобой груб и жесток, постоянно тебя запугивал, унижал, принуждал к сексу. За что ты меня, конечно же, искренне ненавидишь, и если есть хоть что-нибудь, чем ты можешь помочь следствию против меня – ты якобы с радостью это сделаешь.

– Нет… пожалуйста, нет… – сорвалась на всхлип я, ощущая цепи заклинания, которое тянулось от браслета по всему моему существу, сковывая и не оставляя малейшей лазейки, чтобы ослушаться только что полученного приказа.