Фальшивый наследник

— Как вернулись обратно, я сразу же это всё спрятал. Надеялся, что может вернёшься когда. Всякое же бывает, правильно? А ты взял и вернулся — заметив, как я обрадовался встрече с давно забытыми вещами, сказал мне, действительно повзрослевший товарищ.

На радостях, в местном баре, я заказал чуть ли не ведро яблочного, с терпкой кислинкой, вина, целый стол различных закусок и огромную, жареную, ногу поросёнка.

— Это же всё не меньше трёх птрктр стоит — сказал растроганный увиденным, Братек, кивая головой на огромный кувшин и тарелки. — Не жалко тебе, таких денег, на еду?

— Эх, парень! Для друга мне, ничего не жалко! — громко ответил я, разливая по глиняным кружкам вино. — Не думай о деньгах. Давай лучше, за встречу выпьем, долго я ждал её.

Вино заполняло мой желудок, но голова по прежнему оставалась трезвой. Говорить самому мне не хотелось, а слушать готов был часы на пролёт. Так и делал, сидел напротив Братека и не мешал ему выговориться. А он разошёлся не на шутку, откровенно рассказывал о своей теперешней, не лёгкой жизни, жаловался на судьбу и в промежутках между очередным стаканом вспоминал, как хорошо ему было там, в его родной деревне. Говорил Братек долго, под кислое вино, под закуску, под мои наводящие вопросы, а когда они кончались, я заказывал ещё или задавал новые. Сколько мы так просидели, сказать не могу, но, наверное, долго, потому что голова моя, в конце концов захмелела, а слова, начали опережать мысль.

— Вот что Братек — заявил я, через какое то время, своему окончательно окосевшему собутыльнику. — Больше я не позволю тебе пахать на этого жмота. Всё, теперь ты туда ни ногой! С этой минуты, будешь на меня горбатится! Ну, в смысле, работать. И жить будешь, тоже рядом со мной, и с моими друзьями. Знаешь, сколько их сейчас у меня?

— Где? — пьяно усмехнулся, крепко захмелевший паренёк, наверняка вспомнив, как я обнимал кружку с ложкой.

— У меня — с ещё большей настойчивостью повторил я. — Ты чего думаешь, я простой парень из леса?

— Нет — сильно раскачивая головой и телом, согласился со мной собеседник. — Ты совсем не простой парень. Ты очень хороший парень. Таких парней, как мы с тобой, днём с огнём не сыщешь.

— Верно. А знаешь почему?

— Потому, что мы оба хорошие! — растягивая слова и начав самую малость заговариваться, громко произнёс Братек.

— А вот и не угадал — рассмеялся я, выходя на финишную прямую, давно закрученной мной в дугу, линии. — Всё совсем не так. Таких парней мало потому, что в друзьях у нас имеется им-пе-ра-тор!

Последнее слово я проговорил по слогам, при этом грозя кому то там, на верху, своим жилистым, указательным пальцем.

— Кто?! — переспросил меня товарищ.

— Им-пе-ра-тор — не отказал я себе в удовольствии, ещё раз, по слогам, повторить это магическое слово.

— Император?! А почему я его не знаю!? — нереально, чему то обрадовавшись, заголосил, еле сидящий на лавке, мой друг.

— Почему не знаешь? Знаешь и давно. Вот он! — ткнув себя всё тем же пальцем в грудь, важно произнёс я и уронил туда же, не реально потяжелевшую голову.

Проснулся у себя в каюте, обнаружив, что ночь в ней провёл не, как обычно, в полном одиночестве, а с добрым молодцем по соседству, по всей видимости опоздавшим к началу своей рабочей смены, на непростительные несколько часов.

— Хорошо посидели — прижав холодную ладонь к голове, сказал я в слух. — Даже вспомнить, как домой добрались, не могу.

Вышел на палубу, подставил свежему ветру опухшее, от чрезмерно залитой внутрь жидкости, лицо и, как то совсем неожиданно, увидел рядом с собой Павла, редко захаживавшего ко мне в гости, без приглашения.

— Кого это ты вчера, с собой приволок? — спросил он меня, чему то нагло ухмыляясь.

— Знакомого — нехотя ответил я.

— Хороший видно знакомый, если ночь, вместе провели? — ещё больше оскалившись, снова спросил он и кивнул в сторону каюты.

— В жопу иди, со своими шуточками. Воды лучше бы принёс — послал я его, два раза.

Пашка не обиделся и вскорости вытащил из речки ведро с холодной водой, которому я обрадовался, словно родному.

— На, лечись — поставив его передо мной, предложил он, всё также криво улыбаясь.

— Спасибо — поблагодарил я земляка и встав на колени, приложился губами к прозрачной воде. Сил подымать тяжести, после вчерашнего застолья, не было совсем.

— Ну ты вчера и учудил — глядя на меня сверху в низ, сказал Павел, тоном учителя средней школы.

— А чё такое? — внезапно охрипшим голосом, спросил его я, еле оторвавшись от лечебного пойла.

— Да вроде ничего особенного, но мне было смешно — ответил боцман, не вдаваясь в подробности.

— Так чего случилось? Нормально рассказать можешь? — спросил я, снова опуская чугунную голову, к ведру.

— Ну, если не считать того, что вы оба еле забрались на корабль и ложки с ножом, в твоих руках, то действительно, ничего такого не случилось. На привязанную к брючному шнурку кружку, болтающуюся у тебя между ног, словно шестнадцатикилограммовая гиря, кроме меня, так и вовсе никто внимания не обратил. Все глазели на странные предметы в твоих руках, которыми ты, то и дело, пытался прибить своего нового кореша.