Фальшивый принц

В ответ на мои расспросы Эррол рассказал, что комнаты слева предназначены для немногих избранных слуг, таких, как Мотт и Креган. Там также находилась кухня и другие служебные помещения. Справа располагались комнаты остальных слуг, в каждой обитали по несколько человек. Видимо, Эррол жил в одной из них. Посреди холла начиналась огромная лестница с таким изысканным ковром, что, не удержавшись, я наклонился и провел по нему рукой.

Впереди я услышал голос слуги Родена, который говорил, что теперь ему придется чистить ковер из-за моих грязных рук. Назло ему я постарался оставить на ковре грязный след.

На втором этаже мы оказались в длинном коридоре с дверьми по обе стороны.

— Тут могло бы поместиться несколько приютов, — заметил Роден.

— Коннер богат, это точно, — добавил Тобиас.

— Зачем ему столько комнат? — спросил я.

Эррол улыбнулся.

— Если бы комнат было меньше, нам всем не хватило бы работы.

Я громко рассмеялся, и двое других слуг обернулись ко мне. Эррол продолжал, понизив голос:

— У мастера Коннера часто бывают гости. Ему нравится производить впечатление своим богатством, и у него это обычно получается.

— Он говорит, что он регент при дворе. А король когда-нибудь приезжал сюда?

— Король нет, но королева однажды заезжала во время путешествия со своими придворными.

— Я слышал, она не особенно красива, — сказал я.

Эррол взглянул на меня так, будто я его ударил.

— Тот, кто так сказал, лжец. — В голосе его звучала личная обида. — Королева Эрин поразительно красивая женщина. Сам мастер Коннер неоднократно говорил об этом.

— Коннер женат?

— Нет, сэр. Он любил одну женщину, но ничего не вышло.

— Ты знаешь, для чего нас сюда привезли? — спросил я. — Коннер сказал, что у него есть план.

— Даже если бы знал, я не смог бы вам сказать. — Глаза Эррола забегали, когда он говорил это.

— И не надо, незачем, — произнес я быстро. Меньше всего мне хотелось, чтобы Эррол боялся говорить со мной. — Это я так, не сдержался.

— Мы, слуги, располагаем только слухами, да и то неполными, — сказал Эррол. — Мне известно совсем немногое, но в любом случае это сомнительно.

— Ясно, — сказал я и сменил тему: — Как давно ты служишь Коннеру?

— Я приехал сюда, когда мне было десять, сэр, и половину жизни прожил здесь.

Значит, он ненамного старше меня. И все же называет меня «сэр».

— Ты отрабатываешь долги?

— Долги моей семьи. Наверное, еще лет десять, и я буду свободен.

— А тебе здесь нравится?

Эррол кивнул:

— Если делать все, что велит Коннер, он хороший хозяин.

— А если не делать?

— Коннер прислал посыльного перед вашим приездом. Я слышал о вас. — Эррол улыбнулся и добавил: — Боюсь, на вы сами сможете найти ответ на ваш вопрос.

Я тоже улыбнулся.

— Я не собираюсь больше создавать ему проблемы. Уже понятно, что происходит с теми, кто ему перечит.

— Да, сэр. — Эррол остановился у одной из дверей. — Вы будете ночевать в одной комнате с остальными мальчиками, а ваша ванная — здесь.

Он открыл дверь, за ней оказалась довольно большая комната, оформленная в приятных мягких тонах, но непохоже было, чтобы в ней кто-нибудь жил, так что я предположил, что это комната для гостей. Мне захотелось сразу же броситься на кровать у дальней стены и вздремнуть, но я был так грязен, что после этого кровать, вероятно, пришлось бы сжечь.

Эррол потянул меня за рубашку, чтобы я разделся для ванны, но я отпрыгнул от него и сказал:

— Я не моюсь при посторонних.

Эррол снова улыбнулся.

— Простите мне это замечание, сэр, но непохоже, чтобы вы вообще когда-либо мылись.

Я рассмеялся.

— Ну, все равно, я не собираюсь принимать ванну в компании.

— Мне предписано привести вас к ужину таким чистым, каким должен быть знатный господин. Если хотите, я подожду за дверью, но когда выйдете, если вы будете недостаточно чистым, придется вернуться и снова вымыться. Я подчиняюсь хозяину, а не вам.

На этот раз, закрывая дверь, Эррол не улыбался.

— Отдохни там пока! — крикнул я ему. — Я недолго.

Я хотел запереть дверь, но замка не было, так что я придвинул тяжелый стул к двери и, как мог, подпер им дверную ручку.

Окно ванной выходило в сад позади дома. Я вышел на балкон и огляделся. Внизу, склонившись над цветами, работал садовник. Вряд ли он будет смотреть вверх. Снаружи дом был отделан камнем, между этажами, как я говорил, проходил узкий выступ. Падать пришлось бы высоко, но шансов не упасть было много.

Я перебрался через перила, поставил ноги в выступ на стене, вцепился пальцами в расщелину между камнями и двинулся вперед.

8

Когда, взмокший и уставший, вернулся в комнату, я услышал, как Эррол зовет меня. Я отсутствовал недолго, ровно столько, сколько понадобилось, чтобы осмотреть владения Коннера. И все же интересно, как давно он меня звал.

— Я, должно быть, заснул! — крикнул я ему, поплескав рукой в воде. — Что тебе нужно?

— Вода, наверное, уже остыла, — сказал он. — Могу я войти и налить свежую?

Вода и правда остыла. Но она была идеально чиста, я же стал еще грязнее.

— Вода нормальная, — ответил я, быстро и бесшумно раздеваясь. — Мне немного осталось.

— Другие мальчики уже давно вышли.